El repunte de la demanda se produce en un momento en que los suministros de gas podrían disminuir debido a la congelación de pozos y tuberías de petróleo y gas, lo que en la industria energética se conoce como "congelaciones".
El gas suministra cerca del 43% de la generación eléctrica del país y calienta cerca del 45% de los hogares, según datos de la Administración de Información Energética de EE UU (EIA). El aumento de la demanda, unido a la caída de la oferta, podría hacer subir los precios la próxima semana.
"La producción de los Apalaches y las Rocosas se enfrenta a riesgos de congelación a medida que las temperaturas desciendan a un solo dígito o menos", señalaron en una nota los analistas de la consultora energética Gelber and Associates.
Estados Unidos produce unos 105.000 millones de pies cúbicos diarios (bcfd) de gas, de los que aproximadamente un tercio procede de la región de los Apalaches, en Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio, según datos de la firma financiera LSEG y de la EIA.
En inviernos pasados, las heladas redujeron la producción de gas en grandes cantidades, incluida la pérdida de unos 16,5 bcfd en enero de 2024, según datos de LSEG.
Las gélidas temperaturas de diciembre de 2022 recortaron el suministro en 19,4 bcfd, y en febrero de 2021 golpearon la producción en 20,4 bcfd, según datos de LSEG.
Mil millones de pies cúbicos de gas bastan para abastecer a unos cinco millones de hogares durante un día.
Con el repunte de la demanda de calefacción, LSEG prevé que el uso total de gas en Estados Unidos, incluidas las exportaciones, podría alcanzar los 156,4 bcfd el 9 de enero. Eso se compara con el récord diario de la nación de 168,4 bcfd alcanzado el 16 de enero de 2024 durante otra brutal helada invernal.
La combinación del aumento de la demanda y las heladas de enero de 2024 disparó los precios al contado del gas en el punto de referencia estadounidense Henry Hub, en Luisiana, por encima de los 13 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu).
Los precios al día siguiente en el Henry Hub rondaban actualmente los 3,65 dólares por mmBtu, los niveles más altos desde enero de 2024.
LAS COMPAÑÍAS ELÉCTRICAS SE PREPARAN
Unos 250 millones de personas sentirán el aire gélido en 40 estados durante la próxima semana, según los meteorólogos de AccuWeather. Advirtieron de importantes acumulaciones de hielo que podrían causar cortes de electricidad en partes de Misuri, Illinois, Indiana y Kentucky durante el fin de semana y hasta el lunes.
La compañía energética estadounidense CenterPoint Energy informó el viernes de que su plan de acción contra el frío estaba en marcha para los clientes de electricidad y gas de varios estados, entre ellos Texas, Luisiana, Indiana, Ohio y Misisipi.
A principios de esta semana, la North American Electric Reliability Corp (NERC), coordinadora de la fiabilidad del país, instó a todos los integrantes de la cadena de suministro eléctrico a tomar medidas ahora para garantizar los niveles más altos de fiabilidad.
La NERC dijo que está "especialmente preocupada por el suministro de gas natural dada la importante cantidad de producción en el Atlántico medio y el Noreste".
El clima extremo de febrero de 2021 dejó a millones de personas en Texas sin electricidad, agua y calefacción durante días y provocó más de 200 muertes mientras la red eléctrica del estado luchaba por evitar el colapso del sistema eléctrico.
