Por Belén Carreño

ALICANTE, 9 dic (Reuters) -Una conexión submarina para transportar hidrógeno verde entre España y Francia costará unos 2.500 millones de euros (2.640 millones de dólares), dijo el viernes el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, quien añadió que espera que la Unión Europea financie en parte el proyecto.

El corredor entre Barcelona y Marsella tendrá una capacidad de 2 millones de toneladas al año y estará listo a finales de la década, dijo Sánchez en una cumbre de líderes mediterráneos de la UE en la ciudad portuaria de Alicante.

La decisión de llevar a cabo el proyecto se produce en un momento en el que la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania ha acelerado los planes europeos de potenciar las energías renovables como alternativa al gas ruso.

El corredor convertirá a la península ibérica en "un importante centro energético" y formará parte de una "columna vertebral europea del hidrógeno", que permitirá al bloque bombear el combustible por todo el continente en su intento de producir 10 millones de toneladas de hidrógeno limpio al año, e importar otros 10 millones de toneladas de aquí a 2030, declaró la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

"El hidrógeno cambia las reglas del juego en Europa", dijo Von der Leyen. "Queremos hacer del hidrógeno una parte central de nuestro sistema energético en la transición hacia la neutralidad climática".

El hidrógeno verde se fabrica a partir de electrolizadores alimentados por energías renovables. El primer ministro portugués, Antonio Costa, afirmó que la abundancia de sol y viento en la península ibérica para producir energía de fuentes renovables hará competitiva la producción de hidrógeno.

El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que el gasoducto también podría utilizarse para enviar hidrógeno producido en Francia a partir de energía nuclear -el llamado hidrógeno rojo- en la dirección opuesta.

Reuters informó anteriormente que la parte submarina de la conexión de 455 kilómetros costaría unos 2.000 millones de euros, cifra que aumentaría hasta los 3.000 millones en función de su trazado, según dos fuentes.

El corredor adicional que conectará España y Portugal costará 350 millones de euros, según una fuente española.

El tramo submarino se denominará BarMar, mientras que toda la conexión de hidrógeno que conectará España y Portugal con Francia se llamará H2MED, confirmó Sánchez.

Sánchez dijo que Francia, España y Portugal solicitarían fondos de la UE para costear hasta el 50% del presupuesto de H2MED. La otra mitad sería financiada por las redes nacionales de los tres países y por inversores privados, añadieron fuentes del Gobierno español.

El corredor submarino se propuso en octubre como sustituto del proyecto de gasoducto MidCat a través de los Pirineos, defendido por España y Portugal, que aseguraban que podría aliviar la presión inmediata sobre el suministro de gas.

París se opuso argumentando que los dos gasoductos existentes a través de los Pirineos, que dividen la península ibérica de Francia, ya estaban infrautilizados.

Según Costa, la nueva conexión submarina también transportaría gas natural, pero ahora sólo transportará hidrógeno para cumplir los criterios de financiación de la UE.

Algunos observadores se muestran escépticos sobre las posibilidades de éxito de H2MED. Faïg Abbasov, director del programa de transporte marítimo de Transport & Environment, una ONG con sede en Bruselas, lo califica de "escaparate" para reducir las tensiones políticas suscitadas por el MidCat.

"Si ya existe un gasoducto terrestre, ¿por qué construir un corredor submarino?", dijo Abbasov. "A España le iría mejor exportando por mar".

(1 dólar estadounidense = 0,9471 euros)

(Información de Belén Carreño e Inti Landauro; información adicional de Joan Faus y Sérgio Gonçalves; editado en español por Flora Gómez y Benjamín Mejías Valencia)