Los precios del petróleo registraron pocos cambios en las primeras operaciones asiáticas del jueves, ya que las previsiones de una demanda débil y un aumento mayor de lo esperado de los inventarios estadounidenses de gasolina y destilados frenaron las ganancias derivadas de una ronda adicional de sanciones de la Unión Europea que amenazaron los flujos de petróleo ruso.

Los futuros del crudo Brent bajaban 5 centavos a 73,47 dólares el barril a la 0141 GMT. Los futuros del crudo West Texas Intermediate cayeron 11 centavos a 70,18 dólares. Ambas referencias subieron más de 1 dólar cada una el miércoles.

La OPEP recortó el miércoles sus previsiones de crecimiento de la demanda para 2025 por quinto mes consecutivo y en la mayor cantidad hasta la fecha.

"Los inversores seguirán de cerca las estimaciones de equilibrio del mercado de la AIE para 2025, que reflejarán el reciente anuncio de la OPEP", señalaron los analistas de ANZ en una nota el jueves.

En Estados Unidos, el mayor consumidor de petróleo del mundo, los inventarios de gasolina y destilados aumentaron más de lo previsto la semana pasada, según datos de la Administración de Información Energética.

La debilidad de la demanda, sobre todo en China, principal importador, y el crecimiento de la oferta fuera de la OPEP+ fueron dos de los factores que explican esta subida. Sin embargo, los inversores prevén un aumento de la demanda china, después de que Pekín desvelara esta semana sus planes de adoptar una política monetaria "adecuadamente laxa" en 2025, lo que podría estimular la demanda de petróleo.

Las importaciones chinas de crudo también crecieron anualmente por primera vez en siete meses en noviembre, más de un 14% respecto al año anterior.

El mercado estará ahora atento a las pistas sobre los recortes de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal estadounidense la próxima semana.

Los precios subieron el miércoles después de que los embajadores de la Unión Europea acordaran un 15º paquete de sanciones a Rusia por su guerra contra Ucrania.

El Kremlin dijo que los informes sobre un posible endurecimiento de las sanciones estadounidenses al petróleo ruso sugerían que la administración del presidente Joe Biden quiere dejar un legado difícil para las relaciones entre Estados Unidos y Rusia.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el miércoles que Estados Unidos sigue buscando formas creativas de reducir los ingresos petroleros de Rusia, y añadió que la menor demanda mundial de petróleo creaba una oportunidad para imponer más sanciones.