Codelco aspira a producir entre 1,325 millones y 1,390 millones de toneladas métricas de cobre este año, un objetivo que en el mejor de los casos le permitiría superar ligeramente su producción de 1,325 millones de toneladas métricas de 2023.
Ese objetivo parece realista, según Jorge Cantallopts, director del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO) de Chile, primer productor mundial del metal rojo.
"Creemos que el nivel de producción de este año será mejor que el del anterior", dijo en una entrevista el viernes.
La producción podría aumentar en las minas Andina, Salvador y Chuquicamata de Codelco, señaló, incluso mientras continúan los desafíos para los proyectos estructurales, megaproyectos diseñados para extender la vida útil de minas clave y compensar una caída en las leyes del mineral.
Entre ellos está la modernización de Chuquicamata por 5.000 millones de dólares, un proyecto que, según Reuters, ha sufrido retrasos, derrumbes y dificultades de construcción.
CESCO advirtió el año pasado que la empresa, que representa alrededor de una cuarta parte de la producción de cobre de Chile, podría declararse insolvente si no cumplía sus promesas de producción.
El centro celebra anualmente la Semana CESCO junto con la Conferencia Mundial del Cobre CRU, que constituyen la mayor reunión de ejecutivos, inversores y analistas del sector.
Impulsados por el renovado interés en los activos de materias primas, los precios del cobre subieron un 10% desde principios de este año en la Bolsa de Metales de Londres. Los precios del cobre también alcanzaron máximos históricos en la Bolsa de Futuros de Shanghai (Shfe) y se acercaron al máximo de dos años de 4,34 dólares por libra el pasado viernes en la Bolsa Mercantil de Chicago.
Cuando los precios alcancen los 4,50 dólares por libra, podría empezar a perjudicar a la demanda de cobre, según Cantallopts.
Algunos signos ya se están dejando ver. Los inventarios de cobre en China, el mayor consumidor del metal industrial, suelen disminuir cada mes de abril a medida que la actividad de las fábricas se recupera tras el Año Nuevo Lunar.
Pero el inventario de cobre no ha retrocedido hasta ahora, manteniéndose en máximos de varios años cercanos a las 300.000 toneladas métricas.
Aun así, si las limitaciones de la oferta de cobre extraído se mantienen a medio plazo, según Cantallopts, los precios del cobre podrían alcanzar los 5 dólares por libra.
Aunque los mineros del cobre recurren cada vez más a África en busca de metal de alta calidad, Chile y el vecino Perú están mejor posicionados a largo plazo y necesitan acelerar sus esfuerzos para impulsar la oferta, afirmó.
