La mina de Arizona, de desarrollarse, produciría a lo largo de su vida útil más de 40.000 millones de libras (18,1 millones de toneladas métricas) de cobre y abastecería más de una cuarta parte de la demanda estadounidense, pero cuenta con la firme oposición de algunos nativos americanos ante la preocupación de que el proyecto pueda destruir un lugar de importancia religiosa y cultural.
Eso ha colocado a Resolution en el centro de un debate a fuego lento sobre cuál es la mejor manera de asegurar el cobre y otros minerales críticos para la transición hacia una energía limpia.
Algunos de los que se oponen a Resolution han alegado repetidamente que la minera anglo-australiana Rio exportaría el cobre del proyecto, pero la empresa ve una fuerte demanda dentro de Estados Unidos, dijo Bold Baatar, jefe del negocio de cobre de Rio, en una entrevista al margen de la Conferencia Mundial del Cobre en Santiago.
"Ciertamente, si Resolución entra en funcionamiento, todo ese cobre nos gustaría que se vendiera en EE.UU.", dijo.
Rio explota la mina y la fundición de cobre Kennecott de Utah, y toda su producción se consume dentro del país. La única otra fundición de cobre estadounidense la explota Freeport-McMoRan .
Un grupo de nativos americanos pidió el lunes a todos los miembros de un tribunal de apelación estadounidense que anulen un fallo anterior que concedía tierras a Río y a su socio minoritario BHP para desarrollar Resolution. El presidente de EE.UU., Joe Biden, había aplazado por separado una decisión reguladora sobre el proyecto en 2021.
Baatar dijo que seguiría de cerca el caso judicial. Él y Rio llevan mucho tiempo diciendo que creen que Resolution puede desarrollarse de forma segura.
"Estados Unidos está dotado de los recursos. Es probablemente uno de los marcos medioambientales, legales y reguladores más estrictos del mundo", dijo Baatar.
"Creo que Estados Unidos tendrá que elegir entre 'en nuestro patio trasero' o 'en el patio trasero de otro'. Pero no hay seguridad de suministro si es el patio trasero de otro".
OFERTA Y DEMANDA
La industria mundial del cobre se ha enfrentado en los últimos años a una creciente oposición a una serie de proyectos, entre ellos Resolution, así como Cobre Panamá, de First Quantum, que las autoridades panameñas obligaron a cerrar el año pasado, dejando fuera de servicio el 1% del suministro mundial del metal rojo.
Eso ha despertado la preocupación de Baatar y otros ejecutivos del sector sobre cómo podrá obtener el mundo el cobre necesario para la transición energética.
Dado el creciente apetito por el cobre de la industria de la electrónica personal, así como para su uso en tecnologías de inteligencia artificial, se espera que los precios se disparen más de un 30% en los próximos años, según los analistas.
"(La demanda de cobre) es realmente el menor de los problemas en este momento. Creo que es el lado de la oferta", dijo Baatar, que se convertirá en director comercial de Río a finales de este año en un movimiento ampliamente visto como posicionándolo para convertirse eventualmente en su CEO. (Reportaje de Ernest Scheyder; Edición de Jamie Freed)
