Las minas de todo el mundo se enfrentan cada vez más a la oposición por motivos religiosos, ecológicos o de otro tipo, y la presión pareció intensificarse el año pasado después de que las autoridades de Panamá, en respuesta a las protestas, cerraran una mina que suministra el 1% del cobre mundial.
Sin embargo, los esfuerzos por frenar el aumento de la temperatura global han impulsado el uso de paneles solares, vehículos eléctricos y otras tecnologías que se construyen con grandes cantidades de cobre, níquel y otros minerales críticos.
Si los gobiernos se toman en serio la lucha contra el cambio climático, deben encontrar la forma de que algunos proyectos avancen en lugar de esperar que las empresas y las comunidades anfitrionas negocien entre ellas, declaró a Reuters Rohitesh Dhawan, director general del Consejo Internacional de Minería y Metales, al margen de la Conferencia Mundial del Cobre que se celebra esta semana en Santiago.
"Ahora que tenemos gobiernos más activamente comprometidos en aumentar el suministro de minerales críticos... eso conlleva la responsabilidad de ayudar a mediar en una relación eficaz y de confianza entre la industria y las comunidades impactadas", dijo Dhawan, que se unió al ICMM en 2021 tras una carrera en consultoría.
"No podemos tener una situación en la que los gobiernos se mantengan totalmente al margen".
El ICMM, con sede en Londres, cuyos 24 miembros, entre ellos BHP y Glencore, representan aproximadamente un tercio de la producción mundial de metales, está revisando su política elaborada por primera vez hace una década sobre cómo deben interactuar los mineros con las comunidades indígenas, dijo Dhawan, en lo que se conoce como consentimiento libre, previo e informado (CLPI).
"Es necesario un replanteamiento y una conversación honesta sobre dónde empieza y acaba la responsabilidad de una mina y dónde empieza y acaba la responsabilidad del gobierno". dijo Dhawan.
La revisión refleja una especie de cambio de estrategia, ya que el ICMM presiona ahora a los gobiernos para que asuman toda la responsabilidad de obtener el CLPI. Dhawan afirmó que, en su lugar, la industria debería ser responsable de gestionar el impacto local de una mina.
La industria minera, sin embargo, no debería necesariamente construir una mina si recibe la aprobación del gobierno pero no el apoyo local, añadió. "Todo el mundo se beneficia cuando hacemos la transición a una economía baja en carbono, pero los impactos son siempre locales".
LÍDERES DE LA INDUSTRIA
La tensión entre la creciente necesidad de cobre y la arraigada oposición fue un tema central esta semana en la conferencia de Santiago, a la que, según los organizadores, asistieron más de 500 personas.
"Todo el mundo pide la descarbonización, pero a lo que nos enfrentamos todo el tiempo es absolutamente a una batalla en cada proceso de obtención de permisos", dijo Roland Harings, consejero delegado de Aurubis, el mayor productor de cobre de Europa.
Los ejecutivos reconocieron que la industria no siempre ha tenido la mejor reputación, especialmente tras los mortales accidentes mineros de los últimos años.
"Tenemos que ser capaces de demostrar que nos asociaremos con las comunidades anfitrionas de una manera más responsable y a largo plazo", dijo Jonathan Price, consejero delegado de Teck Resources, que opera en todo el continente americano.
De ello se hicieron eco ejecutivos de Codelco, el gigante estatal chileno del cobre, así como de BHP y otros.
"La minería es buena para el mundo, pero hay que hacerla bien", dijo Simon Collins, de la australiana South32, que está desarrollando una mina de zinc en Estados Unidos que cuenta con el apoyo de la administración del presidente Joe Biden. (Reportaje de Ernest Scheyder; Reportaje adicional de Daina Beth Solomon, Julian Luk, Alexander Villegas y Fabian Cambero; Edición de Jamie Freed)
