El fabricante de las pastillas de caldo Knorr y de los helados Magnum se enfrentó a principios de este año a las críticas de algunos accionistas sobre la importancia que da a que las marcas tengan un propósito social. Se ha fijado el objetivo de conseguir cero emisiones netas para 2039.
Contar con el apoyo de Peltz, que se incorporó al consejo de administración de Unilever en julio, facilitará que se siga adelante con la estrategia, según los analistas. El inversor, cuyo fondo de cobertura Trian tiene una participación de aproximadamente el 1,5%, tiene un historial de participación en empresas centradas en el consumo y de influencia en la estrategia.
"Él (Peltz) y el resto de la junta directiva apoyan mucho el trabajo que estamos haciendo", dijo a Reuters Rebecca Marmot, directora de sostenibilidad de Unilever.
Trian declinó hacer comentarios.
En mayo, Trian dijo que trabajaría con la dirección y el consejo de Unilever "para ayudar a impulsar la estrategia, las operaciones, la sostenibilidad y el valor para los accionistas de Unilever en beneficio de todas las partes interesadas".
El fondo de cobertura apoya la inversión sostenible y cree que "la consideración de los factores ASG (medio ambiente, social y de gobernanza) mejora nuestro proceso de inversión general" y "puede animar a las empresas de la cartera a poner en práctica iniciativas relacionadas con los ASG", según su página web.
Unilever dice en su página web que sus 400 marcas "están en una misión global para hacer el bien". Muchas apoyan causas sociales o medioambientales, como el reciclaje de plásticos en el caso de la mayonesa Hellmann's.
No todos los inversores han sido partidarios.
Terry Smith, que posee alrededor del 0,85% de las acciones de la empresa a través de su vehículo Fundsmith, acusó en enero a Unilever de estar "obsesionada con mostrar públicamente sus credenciales de sostenibilidad a expensas de centrarse en los fundamentos del negocio".
Smith declinó hacer comentarios para este artículo.
GRANDES INVERSORES
Marmot, que lleva más de tres años en su puesto, ha hablado con más inversores que antes. Mientras que antes hablaba principalmente con inversores "especializados" sobre la sostenibilidad, ahora acude a "muchas de las conversaciones con BlackRock y todos los grandes inversores".
Las acciones de Unilever han tenido un rendimiento inferior al de sus rivales, como Procter & Gamble y Nestlé, durante el pasado año, lo que refleja lo que un inversor denominó "un bajo crecimiento de las ventas como resultado de la combinación de su cartera". Unilever ha recibido algunas críticas por aferrarse a algunas marcas que han crecido lentamente en los últimos años, especialmente en su negocio de alimentación.
Cuando se le preguntó qué pensaba de los inversores que quieren que Unilever se centre menos en la sostenibilidad, Marmot dijo: "Bueno, todo el mundo tiene derecho a tener su propia opinión... es un enfoque extraño decir que estamos haciendo demasiado.
"Ahora estamos pasando por el proceso -y este es un proyecto vivo en el que estoy trabajando en este momento- de establecer un plan de descarbonización para cada uno de nuestros cinco grupos de negocio", añadió.
Los cinco grupos de negocio son Belleza y Bienestar, Cuidado Personal, Cuidado del Hogar, Nutrición y Helados.
Marmot dijo que el proceso -que la junta directiva apoya "al 100%"- influirá en la forma en que Unilever dirige sus fábricas, desarrolla productos en I+D y trabaja con los proveedores.
Mientras tanto, los accionistas están prestando atención al aumento del escrutinio por parte de los organismos de control financiero en Estados Unidos y Europa sobre cómo las empresas informan de su impacto en el medio ambiente y en las sociedades de todo el mundo.
"Las empresas que actúan de forma ética tienden a impulsar la rentabilidad de los accionistas a largo plazo y eso es lo que me preocupa principalmente", dijo Jack Martin, gestor de fondos del inversor Oberon Investments.
"Fabrican muchos productos, así que si pueden reducir su huella de carbono y ser más sostenibles, creo que las acciones cotizarán con una prima".
