Peltz se convertirá en director no ejecutivo en julio, después de que su vehículo de inversión Trian haya acumulado una participación del 1,5%, dijo el martes Unilever, cuatro meses después de que surgieran informes de que estaba comprando el grupo.

Cuando asuma el cargo, Peltz habrá participado en la dirección de tres de las cuatro mayores empresas de bienes de consumo del mundo, incluidas Procter & Gamble y Pepsico.

A través de Trian, el neoyorquino de 79 años se ha abierto paso a codazos en los consejos de administración de algunos de los nombres más importantes del sector, desde Heinz hasta Mondelez, fabricante de Oreo, forjándose en el camino una reputación de pugnacidad.

Un antiguo ejecutivo de la dirección de Heinz, que formó parte de la batalla por poderes del grupo con Peltz y trabajó con él antes de que dejara el consejo de Heinz, dijo a Reuters: "Peltz fue feroz durante lo que fue una batalla por poderes muy dañina; muy contundente durante ese tiempo".

Procter & Gamble también se enfrentó a Peltz en 2017 en lo que entonces fue la batalla por poderes más cara de la historia de Estados Unidos y ganó marginalmente, añadiéndolo finalmente a su consejo "porque los resultados de la elección fueron muy ajustados".

Por el contrario, el presidente de Unilever, Nils Andersen, acogió con satisfacción el nombramiento de Peltz tras "extensas y constructivas discusiones". Peltz dijo que esperaba "trabajar en colaboración con la dirección".

Tanto Unilever como Trian declinaron hacer comentarios más allá de sus declaraciones iniciales.

Unilever, cuyas acciones han caído alrededor de un 35% desde su máximo de septiembre de 2019, ya se ha enfrentado últimamente a accionistas combativos.

El grupo, que fabrica los helados Ben & Jerry's y las pastillas de caldo Knorr, ha estado bajo la presión de los inversores para que se reforme desde principios de año, criticado sobre todo por sus márgenes poco rentables y por las tres ofertas fallidas por el negocio de salud del consumidor de GlaxoSmithKline.

"Dada la gama de marcas que tienen a su disposición y la huella global en la que se venden, Unilever es una de las "joyas de la corona" de las empresas de gran capitalización que cotizan en el Reino Unido, pero los resultados recientes han dejado mucho que desear", dijo Jack Martin, gestor de fondos del accionista de Unilever, Oberon Investments.

"Un reciente y desastroso intento de compra de la unidad de salud de los consumidores de GSK y una extraña retórica en torno a que la mayonesa Hellmann's tiene un propósito, han supuesto el descontento expresado por varios grandes accionistas recientemente en la prensa".

Eso puede hacer que Peltz sea una adición bienvenida al grupo. Lo que le distingue, según las personas con las que ha trabajado, es la "intensidad" con la que impulsa el cambio y su capacidad para mantener en vilo a los ejecutivos de las empresas con una investigación exhaustiva.

"Está muy bien informado, es muy bueno con la prensa. Nos sorprendió en repetidas ocasiones: estaba absolutamente al tanto de todo lo que ocurría", dijo el antiguo ejecutivo de Heinz. "Habló con ex gente de Heinz, con analistas, con expertos de la industria - obviamente había hecho sus deberes".

Peltz aportó una "energía, intensidad y enfoque" al negocio, añadió la fuente, que declinó ser nombrada.

Desde que Peltz se incorporó a su consejo de administración, las acciones de P&G se han disparado cerca de un 90%, y la empresa ha emprendido la revisión que Peltz había pedido en repetidas ocasiones.

Los inversores de Unilever esperan un resultado similar.

La empresa ha tomado algunas medidas para recortar costes consolidando su sede en Londres, deshaciéndose de algunos negocios de crecimiento más lento, como su marca de té Lipton, y recortando puestos de trabajo. Pero para muchos inversores, eso no es suficiente.

"Su cartera necesita estar mucho más centrada", dijo Ashish Sinha, gestor de carteras del accionista Gabelli. "Han hecho montones de adquisiciones muy pequeñas que quedan fuera del radar, pero si las agregas, el desembolso total es bastante grande en términos de cantidad gastada".

"Queremos ver mucha más responsabilidad en términos de cómo están rindiendo algunas de esas adquisiciones", añadió Sinha, citando a Dollar Shave Club, que Unilever compró por un informe de 1.000 millones de dólares en 2016, como un negocio que tuvo un rendimiento inferior.

Cuando Peltz se incorpore al consejo de administración de Unilever, formará parte del comité de compensación del grupo, con voz y voto sobre los salarios de los directivos.

"¿Han gastado la cantidad correcta de dinero en adquisiciones?" preguntó Sinha. "¿Y eso se refleja adecuadamente en la compensación de Alan Jope y de la alta dirección?".