El holandés se encuentra en el papel de potencial salvador de las finanzas suizas, dirigiendo un banco con un balance que duplica la economía de Suiza y en un país cuya reputación como potencia financiera ha sufrido un duro golpe, justo cuando la confianza de los inversores en los bancos mundiales es la más débil de los últimos años.
"Nadie deseaba estar aquí para hacerlo", declaró a la emisora nacional suiza SRF después de que UBS acordara la compra de Credit Suisse en una operación urdida por las autoridades suizas.
Hamers, sin experiencia en fusiones y adquisiciones de gran envergadura a sus espaldas, se ha curtido en la remodelación de un importante prestamista holandés principalmente mediante la venta de empresas. Ahora tendrá que combinar dos bancos con 1,6 billones de dólares en activos, más de 120.000 empleados y un balance enormemente complejo.
Veterano de casi 30 años del prestamista holandés ING - se casó con una antigua colega del banco - Hamers fue una elección sorprendente cuando fue nombrado a principios de 2020 para dirigir UBS. Tenía poca experiencia en banca de inversión o gestión de patrimonios.
En ING, Hamers era visto como un jefe conocedor de la tecnología que desdeñaba la imagen de un banquero estirado por la de un consejero delegado joven, moderno y accesible, y allí se le atribuyó el mérito de supervisar una transformación digital -incluida una exitosa implantación en Alemania- siendo al mismo tiempo uno de los jefes peor pagados de un gran banco europeo.
El éxito digital en ING fue lo que atrajo al entonces presidente de UBS, Axel Weber, para ficharlo, declarando que Hamers era "el consejero delegado adecuado para dirigir nuestro negocio hacia su próximo capítulo", en un momento en que algunos analistas decían que el progreso de UBS se estaba estancando.
Sus retos inmediatos tras el acuerdo del domingo serán despedir a miles de empleados, potencialmente más de 10.000, según han declarado fuentes a Reuters, hacer bajar el banco de inversión Credit Suisse y tranquilizar a los ricos del mundo de que su banco sigue siendo el mejor lugar para aparcar su dinero en efectivo.
Su historial en ING no es del todo brillante. En 2020, meses después de su traslado a Zúrich, un tribunal de apelación holandés ordenó una investigación penal sobre el papel que Hamers desempeñó en el fracaso de ING Group en la lucha contra el blanqueo de dinero. Los fiscales habían dicho previamente que no presentarían cargos.
UBS declinó hacer comentarios sobre el asunto el lunes, pero el banco dijo entonces que tenía "plena confianza" en Hamers.
Mientras estuvo en ING, aunque nunca se enfrentó a una tarea de integración de esta magnitud, emprendió varias reestructuraciones en Holanda y Bélgica, experiencia de la que podrá echar mano, según un antiguo colega.
El ex consejero delegado de Unilever y también holandés Paul Polman dio un voto de confianza a Hamers el lunes, declarando a Reuters que "Hamers es un líder decidido, sin duda bien preparado para dirigir la banca suiza en estos tiempos difíciles."
Es más, también podrá apoyarse en el presidente de UBS, Colm Kelleher, un veterano de Morgan Stanley, cuya experiencia en la supervisión de la negociación de valores resultará útil cuando UBS se disponga a cribar las posiciones de riesgo de Credit Suisse.
UBS declinó hacer comentarios para este artículo. Kelleher dijo el año pasado que él y Hamers "se llevan fenomenalmente bien".
Aunque UBS ha adquirido a su rival de décadas a una fracción del precio reciente de las acciones de Credit Suisse y Suiza está comprometiendo unos 260.000 millones de francos suizos (280.200 millones de dólares) en préstamos y garantías para apuntalar al nuevo grupo, Hamers tendrá que mantener a los accionistas de su lado. Se verá presionado para demostrar que el acuerdo les beneficia, en un momento en el que al UBS le iba relativamente bien por sí solo.
Bajo la dirección de Hamers, UBS obtuvo en 2022 un beneficio de 7.600 millones de dólares y cuenta entre sus clientes con muchas de las personas más ricas del mundo, una señal de lo lejos que ha llegado tras su rescate gubernamental durante la crisis financiera mundial de hace más de una década, las medidas drásticas contra el secreto bancario y las múltiples reestructuraciones.
Cuando se le preguntó el domingo en una entrevista en la televisión suiza cuánto había dormido en los últimos tres días, Hamers, un apasionado del ciclismo de competición, respondió: "no mucho".
"Tal vez se note. Pero así es como debe ser. Estamos hablando de cosas serias. Deberían hacerse con seriedad".
(1 $ = 0,9265 francos suizos)
