La familia de Munger había comunicado que había fallecido en paz el martes por la mañana en un hospital de California, dijo Berkshire.

La unión de Munger con Buffett está entre las más exitosas de la historia de los negocios; transformaron Berkshire, con sede en Omaha, Nebraska, en un conglomerado multimillonario con docenas de unidades de negocio.

Sin embargo, la asociación que comenzó formalmente cuando se asociaron en 1975 en Berkshire, donde Buffett era presidente y Munger se convirtió en vicepresidente en 1978, prosperó a pesar de las pronunciadas diferencias de estilo, e incluso de inversión.

Conocido casi universalmente como Charlie, Munger desplegaba una forma más cortante de cavilaciones, a menudo en lacónicas frases de una sola línea, sobre la inversión, la economía y las debilidades de la naturaleza humana.

Comparó a los banqueros con "heroinómanos" incontrolables, calificó a la moneda virtual Bitcoin de "veneno para ratas" y declaró a la CNBC que "el oro es algo estupendo para coser en tus prendas si eres una familia judía en la Viena de 1939, pero creo que la gente civilizada no compra oro. Invierten en negocios productivos".

Munger no fue menos conciso al hablar de Berkshire, que hizo multimillonarios tanto a él como a Buffett y ricos también a muchos de los primeros accionistas.

"Creo que parte de la popularidad de Berkshire Hathaway es que parecemos personas que han encontrado un truco", dijo Munger en 2010. "No es brillantez. Es simplemente evitar la estupidez".

AMPLIANDO LOS HORIZONTES DE BUFFETT

Munger y Buffett diferían políticamente, siendo Munger republicano y Buffett demócrata.

También diferían en intereses personales.

Por ejemplo, Munger sentía pasión por la arquitectura, diseñando edificios como una enorme residencia propuesta para la Universidad de California, Santa Bárbara, conocida como "Dormzilla", mientras que Buffett afirmaba no conocer el color del papel pintado de su dormitorio.

Sin embargo, en Berkshire, los hombres se hicieron inseparables, terminando las ideas del otro y, según Buffett, sin tener nunca una discusión.

De hecho, cuando Munger y Buffett respondían a las preguntas de los accionistas durante cinco horas en las asambleas anuales de Berkshire, Munger solía exclamar después de que Buffett terminara una respuesta: "No tengo nada que añadir".

Más a menudo lo hacía, provocando aplausos, risas o ambas cosas.

"Soy ligeramente menos optimista de lo que es Warren", dijo Munger en la reunión anual de 2023, provocando risas después de que Buffett expresara su familiar optimismo por el futuro de Estados Unidos. "Creo que el mejor camino hacia la felicidad humana es esperar menos".

Al igual que Buffett, Munger era admirador del famoso economista Benjamin Graham.

Sin embargo, Buffett ha atribuido a Munger el mérito de haberle empujado a centrarse en Berkshire en la compra de empresas maravillosas a precios justos, en lugar de empresas justas a precios maravillosos.

"Charlie me empujó en la dirección de no limitarme a comprar gangas, como me había enseñado Ben Graham", ha dicho Buffett. "Fue el poder de la mente de Charlie. Amplió mis horizontes".

ORÁCULO DE PASADENA

Los aficionados apodaban a Buffett el "Oráculo de Omaha", pero Munger gozaba de igual estima entre sus propios seguidores, que lo tildaban de "Oráculo de Pasadena", por su ciudad natal adoptiva en California.

Munger reservaba muchos de sus comentarios públicos para las reuniones anuales de Berkshire; su vehículo de inversión Wesco Financial Corp, que Berkshire compró en 2011; y Daily Journal Corp, una editorial que presidió durante 45 años.

Para los aficionados, Munger era tanto el psiquiatra cansado del mundo como un afamado inversor. Muchas de sus observaciones fueron recogidas en un libro, "Poor Charlie's Almanack: El ingenio y la sabiduría de Charles T. Munger", con prólogo de Buffett.

"Fui criado por personas que pensaban que era un deber moral ser lo más racional posible", dijo Munger a los accionistas del Daily Journal en 2020.

"Esa noción", añadió, "me ha servido enormemente".

En 2009, durante la peor recesión estadounidense desde la Gran Depresión, intentó tranquilizar a sus seguidores.

"Si espera a que la economía funcione correctamente para comprar acciones, es casi seguro que será demasiado tarde", dijo en la reunión anual de Wesco.

Tras esa reunión, la columnista de Los Angeles Times e inversora de Wesco, Kathy Kristof, escribió sobre Munger: "Nos da esperanza".

TETE-A-TETE

Nacido el 1 de enero de 1924, Munger trabajó de niño a tiempo parcial en la tienda de ultramarinos de Omaha que dirigía el abuelo de Buffett, Ernest.

Buffett también trabajaba allí aunque él y Munger, que era 6 años y medio mayor, no trabajaban juntos.

Más tarde, Munger se matriculó en la Universidad de Michigan, pero la abandonó para trabajar como meteorólogo en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial.

A pesar de no haber obtenido nunca un título universitario, Munger se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard en 1948.

Después ejerció la abogacía en Los Ángeles, cofundando el bufete de abogados ahora conocido como Munger, Tolles & Olson, antes de dedicarse, a mediados de la década de 1960, a la gestión de inversiones en acciones y bienes inmuebles.

Munger fue todo un éxito, superando fácilmente al mercado en general entre 1962 y 1975 en su sociedad de inversión Wheeler, Munger & Co.

Según la biógrafa de Buffett, Alice Schroeder, Munger conoció a Buffett en Omaha en 1959, donde en un salón privado del Club Omaha "cayeron en un tete-a-tete" tras ser presentados.

Siguieron más conversaciones y pronto estuvieron hablando por teléfono durante horas y horas.

"¿Por qué le presta tanta atención?" según se dice, Nancy, la segunda esposa de Munger, preguntó a su marido.

"No lo entiendes", respondió Munger. "No es un ser humano corriente".

CONOCEDOR DE SU MEDIO

Los dos compartían la filosofía de "inversión en valor" propugnada por Graham, en busca de empresas bien gestionadas con precios de acciones infravalorados.

A veces, Munger y Buffett consideraban que esas empresas eran "colillas de puro", es decir, que estaban en desuso pero les quedaban algunas "bocanadas" de vida, pero a menudo demostraban que merecía la pena conservarlas durante décadas.

Por lo general, ambos rehuían las empresas tecnológicas y otros negocios que decían no entender, y evitaron quemarse tras el estallido de la burbuja de las puntocom a finales de la década de 1990.

En su lugar, supervisaron compras como la del ferrocarril BNSF en 2010, y el fabricante de ketchup H.J. Heinz Co, que Berkshire y la firma de capital riesgo 3G Capital compraron en 2013. Berkshire y 3G fusionaron posteriormente Heinz con Kraft Foods.

Fue Munger quien sugirió a Buffett que realizara una de las pocas inversiones no estadounidenses de Berkshire, en la empresa china de automóviles y baterías BYD Co.

Munger también fue el responsable de presentar a Buffett a Todd Combs, que junto con Ted Weschler dirigen parte de la cartera de inversiones de Berkshire.

A diferencia de Buffett, que abrió una cuenta en Twitter -poco utilizada- Munger se resistió a adentrarse en los medios sociales.

"Ese no es mi medio. No me gustan demasiadas cosas pasando a la vez", dijo una vez a Reuters.

Pero en muchos otros aspectos, se parecía mucho a su socio empresarial, especialmente en no perseguir las últimas tendencias.

"Personalmente, soy escéptico ante parte del bombo que se le ha dado a la inteligencia artificial", dijo Munger en la reunión anual de 2023. "Creo que la inteligencia a la antigua funciona bastante bien".

Munger vivía modestamente y conducía su propio coche, aunque utilizó una silla de ruedas en sus últimos años.

También fue un generoso filántropo, prometiendo más de 100 millones de dólares en 2013 para construir viviendas en la Universidad de Michigan.

Nancy Munger falleció en 2010. Charlie Munger tuvo seis hijos y dos hijastros de sus matrimonios.