Lo esencial en el plano político ya está cerrado, aunque el acuerdo definitivo sigue pendiente de su adopción final por el Consejo. Ese texto fija el marco comercial en el que se moverán ambos socios hasta su vencimiento, previsto para 2029, es decir, un año después de la toma de posesión del próximo presidente de Estados Unidos.

Para la Unión Europea, no ha habido milagro. Bruselas se compromete a eliminar los aranceles sobre el conjunto de los bienes industriales estadounidenses y a conceder un acceso preferente a varios productos agroalimentarios y pesqueros procedentes de Estados Unidos.

A cambio, Washington acepta aplicar un tope del 15% a la mayor parte de las exportaciones europeas, en particular automóviles, semiconductores y productos farmacéuticos, sin añadir nuevos recargos arancelarios. Algunos productos europeos que no se fabrican en Estados Unidos, como piezas aeronáuticas, determinados medicamentos genéricos o precursores químicos, disfrutarán de un trato más favorable.

La prioridad europea era la estabilidad. Donald Trump había sometido a los representantes europeos a una fuerte presión al amenazar a la industria del automóvil con aranceles del 27,5% si el acuerdo no avanzaba con mayor rapidez. La Unión Europea optó así por limitar el riesgo inmediato para sus empresas, en un contexto económico ya debilitado por varios factores adversos.

Y eso, pese a que la Corte Suprema de Estados Unidos ya había dictaminado que los aranceles recíprocos impuestos por el presidente estadounidense eran ilegales. La Unión Europea no ha aprovechado realmente ese argumento para endurecer su posición.

Lo cierto es que el Ejecutivo estadounidense todavía dispone de otras cartas. La Sección 232, invocada en nombre de la seguridad nacional, ya se ha utilizado para el acero y el aluminio. La Sección 301 permite señalar prácticas comerciales consideradas desleales. La Sección 122 puede activarse en caso de déficit de la balanza de pagos. La Unión Europea, por tanto, trata de limitar los riesgos para sus empresas sin exhibir demasiada firmeza, en un momento en el que a la economía no le faltan focos de presión.

Un año después del «Día de la Liberación», Estados Unidos ha logrado doblegar, con la excepción parcial de China, a todas sus principales fuentes de importación. Habrá que esperar unos años para evaluar con perspectiva la evolución del déficit comercial y juzgar el alcance real de unas medidas que, en cualquier caso, han deteriorado las relaciones diplomáticas de Estados Unidos.

Evitar una nueva guerra comercial parecía la prioridad. Se han hecho numerosas concesiones. A comienzos de año, algunos defendían que el acuerdo quedara sin efecto si Estados Unidos volvía a amenazar la soberanía territorial de la Unión Europea, en particular la de Dinamarca con Groenlandia. Esa cláusula, finalmente, no ha sobrevivido.

Otra concesión tiene que ver con la reducción de los elevados aranceles sobre el acero y el aluminio debía ser en un principio una condición sine qua non del acuerdo. En el texto final, la Unión Europea concede a Estados Unidos hasta el cierre del año para rebajar esas tasas. De no hacerlo, el acuerdo podría quedar sin efecto.

En otras palabras, la Comisión se ha dotado de mecanismos para bloquear el acuerdo si Estados Unidos no cumple sus compromisos, cuando antes el cumplimiento de esos compromisos estadounidenses era precisamente la condición previa para contemplar concesiones.

Ese es, por tanto, el entorno en el que se moverán ambos socios hasta el ocaso de 2029, un año después de la toma de posesión del próximo presidente de Estados Unidos, fecha en la que expirará el acuerdo. Antes de la conclusión del texto, el cumplimiento de los compromisos estadounidenses debía condicionar las concesiones europeas. Ahora, la Comisión Europea se ha dotado sobre todo de mecanismos que le permitan bloquear el acuerdo si Washington no cumple sus promesas.

El acuerdo puede, por tanto, evitar una escalada. Pero también consagra una relación de fuerzas desfavorable para la Unión Europea.