Airbus está analizando la posibilidad de desarrollar una versión más grande de su familia de aviones A350, según declaró Christian Scherer, director ejecutivo de la división de aviones comerciales de la compañía, este lunes, mientras Emirates, la aerolínea de Dubái, reaviva el debate sobre aviones bimotores más grandes y capaces.
Las declaraciones a Reuters se produjeron poco después de que Boeing anunciara que estudiará una posible versión alargada de su retrasada familia de aviones 777X, tras vender 65 unidades de su modelo más grande actual a Emirates en el primer día del Dubai Airshow.
Airbus ya había considerado anteriormente una versión ampliada de su serie A350 para contrarrestar el 777-9 de Boeing, un modelo mejorado de su emblemático 777 mini-jumbo, que puede transportar hasta 400 pasajeros. Ambos modelos han sustituido a los icónicos jumbos de cuatro motores de la industria.
Fuentes del sector señalan que la idea de Airbus para un avión más grande se había presentado anteriormente bajo la denominación A350-2000, en un momento en que Boeing ya estudiaba un posible 777-10X.
Al ser preguntado sobre si Airbus está retomando este estudio, Scherer respondió "sí" y añadió: "Varios de nuestros clientes nos dicen... por favor, analicen la posibilidad de alargarlo porque podría ser una solución formidable para nosotros a medida que crecemos, y eso es lo que estamos considerando".
Esta iniciativa coincide con los esfuerzos por mejorar el A350-1000 para las condiciones del Golfo, donde los motores muestran un desgaste más rápido.
Airbus no logró vender el A350-1000 a Emirates en el anterior Dubai Airshow de 2023, cuando la aerolínea expresó su preocupación por el rendimiento de mantenimiento del motor Rolls-Royce Trent XWB-97 y optó por el modelo más pequeño y ampliamente utilizado, el A350-900.
AIRBUS SATISFECHO CON EL A350-1000
Rolls-Royce está invirtiendo en mejoras para ese motor, lo que deja margen tanto para atender las preocupaciones de Emirates como para crear espacio para un posible crecimiento, explicó Scherer, quien asiste a su último salón aeronáutico antes de jubilarse a finales de año tras décadas en Airbus.
"Estamos muy satisfechos con el desempeño comercial del -1000. No hemos renunciado a Emirates", declaró a Reuters.
"Nuestro cliente Emirates nos ha pedido que le mostremos lo que puede hacer el motor mejorado. Estamos a punto de hacerlo, y luego avanzaremos al siguiente paso".
El debate sobre aviones bimotores más grandes revive una intensa discusión entre Airbus y Boeing de hace más de una década, cuando el fabricante estadounidense lanzó originalmente su familia 777X en el mismo salón con grandes pedidos del Golfo en 2013. Desde entonces, el 777X ha sufrido importantes retrasos.
El avión bimotor más grande de Airbus, el A350-1000, con más de 350 asientos, es más pequeño, pero más ligero y moderno.
Boeing afirma que el renovado 777X tendrá una economía inigualable gracias, en parte, a sus nuevos motores GE9X y nuevas alas de carbono.
Airbus sostiene que el argumento económico de Boeing depende en parte de añadir 40 asientos más para contrarrestar la eficiencia del más ligero A350, distribuyendo los costes entre más pasajeros.
Scherer señaló que tecnologías como el fuselaje de fibra de carbono del A350 serían aún más eficaces en un avión de mayor tamaño.
Airbus y Boeing compitieron con diseños en papel para estos grandes modelos en una puja por posibles pedidos de Singapore Airlines en 2016, según filtraciones de la época al periodista aeronáutico Jon Ostrower.
"Sospecho que el GE9X tendría más potencial de empuje que el XWB de Rolls-Royce y los motores serán determinantes. Además, se comprenderán mucho mejor que en 2016", opinó el analista de aviación Rob Morris.
