El gigante del tabaco Altria pronosticó el jueves un beneficio anual ampliamente por debajo de las expectativas del mercado, afectado por una menor demanda de sus cigarrillos y de alternativas orales al tabaco, como las bolsas de nicotina on!.

Las acciones de la compañía caían cerca de un 4% en las operaciones previas a la apertura del mercado.

El tabaco, especialmente la marca clave Marlboro, sigue representando la mayor parte de los ingresos y beneficios de Altria, pero su consumo está en declive en Estados Unidos.

Los esfuerzos de Altria por construir un portafolio de alternativas al tabaco para compensar la pérdida de ventas de cigarrillos han enfrentado una serie de obstáculos, desde problemas regulatorios y litigios hasta la fuerte competencia de vaporizadores no regulados, en su mayoría procedentes de China, que han conquistado el mercado estadounidense.

La estrategia de la compañía sufrió otro revés a principios de este año, cuando se vio obligada a suspender las ventas de la marca de vapeadores NJOY debido a una disputa de patentes. Altria no espera que NJOY regrese al mercado hasta el próximo año.

Aunque el crecimiento de on! sigue siendo un punto positivo, no es suficiente para compensar la pérdida total de NJOY ni el declive del tabaco de Altria, que en ocasiones supera al del mercado en general.

Los ingresos por productos fumables cayeron un 2,8%, situándose en 5.390 millones de dólares, mientras que los productos de tabaco oral disminuyeron un 4,6%, hasta los 689 millones de dólares.

Altria prevé unas ganancias ajustadas anuales en el rango de 5,37 a 5,45 dólares por acción, cuyo punto medio se sitúa muy por debajo de la estimación promedio de los analistas de 5,44 dólares, según datos recopilados por LSEG.

Los ingresos netos del tercer trimestre cayeron un 3%, hasta los 6.070 millones de dólares respecto al año anterior, aunque superaron cómodamente la estimación promedio de los analistas de 5.310 millones de dólares.

La empresa registró un beneficio ajustado de 1,45 dólares por acción en el trimestre, en línea con las estimaciones de Wall Street.