Apple está presionando al gobierno de la India para que modifique su ley del impuesto sobre la renta a fin de garantizar que la compañía no sea gravada por la propiedad de maquinaria de alta gama para iPhone que proporciona a sus fabricantes contratados, un asunto considerado como un obstáculo para su futura expansión, según fuentes consultadas.

Esta iniciativa coincide con la creciente presencia de Apple en la India, en un contexto de diversificación más allá de China. Según Counterpoint Research, la cuota de mercado del iPhone en la India se ha duplicado hasta el 8% desde 2022. Y aunque China sigue representando el 75% de los envíos globales de iPhone, la participación de la India se ha cuadruplicado hasta el 25% desde 2022.

La India es el segundo mercado de móviles más grande del mundo. Los fabricantes contratados de Apple, Foxconn y Tata, han invertido miles de millones de dólares para abrir cinco plantas, pero millones de esos gastos se destinan a la adquisición de maquinaria costosa para el ensamblaje de iPhone.

Expertos señalan que Apple podría enfrentarse a miles de millones de dólares en impuestos adicionales si cambia sus prácticas comerciales sin convencer a Nueva Delhi de modificar una ley de 1961 que regula la propiedad extranjera de equipos utilizados en la India.

En China, Apple adquiere las máquinas utilizadas para fabricar iPhones y las entrega a sus fabricantes contratados, sin estar sujeta a impuestos aunque siga siendo la propietaria de los equipos.

Pero esto no es posible en la India, ya que la Ley del Impuesto sobre la Renta consideraría tal propiedad por parte de Apple como una "conexión comercial", lo que haría que las ganancias del iPhone de la empresa estadounidense sean gravadas en la India, según explicó un alto funcionario gubernamental y otras dos fuentes del sector.

Ejecutivos de Apple han mantenido conversaciones con funcionarios indios en los últimos meses para modificar la ley, ya que temen que la legislación vigente pueda obstaculizar su crecimiento futuro, indicaron las fuentes.

"Los fabricantes contratados no pueden aportar capital más allá de cierto punto", dijo la primera fuente del sector. "Si se modifica la ley heredada, será más fácil para Apple expandirse... La India podría ser más competitiva a nivel global."

Reuters es el primer medio en informar sobre las preocupaciones de Apple y sus esfuerzos de lobby respecto a esta ley.

Apple no respondió a las preguntas de Reuters, al igual que los ministerios de Tecnología de la Información y Finanzas de la India, que participan en las discusiones.

LA INDIA REVISA CON PRUDENCIA LA SOLICITUD DE APPLE

La fabricación de teléfonos inteligentes es un pilar clave de la agenda del primer ministro Narendra Modi, y el viceministro de Tecnología de la Información de la India comentó en privado el año pasado que China y Vietnam podrían adelantarse como grandes centros de exportación de smartphones debido a sus menores aranceles sobre componentes.

Un alto funcionario indio señaló que "las discusiones sobre las normas fiscales que afectan a Apple están en curso", pero que Nueva Delhi actúa con cautela, ya que cualquier cambio en la ley podría reducir su derecho soberano a gravar a una empresa extranjera.

"Es una decisión difícil", dijo el funcionario, quien subrayó que las crecientes inversiones de Apple son igualmente importantes.

"La India necesita inversiones. Tenemos que encontrar una solución."

Desde 2023, Apple ha abierto varias tiendas minoristas propias en la India, aunque también vende sus productos a través de distribuidores en línea y fuera de línea. Foxconn y Tata han invertido más de 5.000 millones de dólares en la instalación de fábricas de Apple a lo largo de los años.

EL EQUIPO ESPECIALIZADO PUEDE COSTAR MILES DE MILLONES

Un precedente de la legislación india citado a menudo por expertos fiscales involucra a la Fórmula Uno, con sede en el Reino Unido. El Tribunal Supremo de la India dictaminó en 2017 que, aunque F1 no era propietaria de un circuito cerca de Nueva Delhi, debía pagar impuestos sobre las ganancias de los días en que ejerció pleno control durante el Gran Premio de la India.

Si Apple llegara a poseer maquinaria dentro de las fábricas de iPhone en la India, esto equivaldría a ejercer control bajo las leyes actuales, según expertos.

"Si las actividades de Apple constituyen una conexión comercial, entonces los ingresos globales podrían usarse como base para calcular los ingresos atribuibles en la India, lo que supondría una exposición fiscal de miles de millones", afirmó Riaz Thingna, socio de Grant Thornton Bharat LLP.

Foxconn, de Taiwán, es el mayor fabricante contratado de Apple en la India, habiendo enviado productos por un valor de 7.400 millones de dólares este año hasta agosto, frente a los 7.500 millones de todo 2024, según datos aduaneros disponibles comercialmente.

Sin embargo, la ley del impuesto sobre la renta no afecta a Samsung, el rival surcoreano de Apple, ya que casi todos sus teléfonos se fabrican en sus propias plantas en la India.

La India Cellular & Electronics Association (ICEA), que respalda a Apple, ha solicitado confidencialmente al gobierno cambios en la ley, afirmando que la certeza fiscal es "fundamental para las empresas que buscan expandirse y escalar".

"Los fabricantes contratados típicos no pueden ni quieren invertir en cantidades tan grandes de equipo especializado... El coste del equipo puede ascender a miles de millones de dólares", indicó la ICEA, sin nombrar a ninguna empresa en particular.

"En ciertos casos (el equipo) también puede ser suministrado... de forma gratuita."