Chevron permitirá que otras petroleras rivales adquieran una tecnología química desarrollada por la propia compañía para aumentar la producción en los pozos de esquisto, según informó la empresa el miércoles, como parte de una estrategia más amplia para incrementar el suministro de crudo en Estados Unidos.

Este movimiento se produce en un momento en que la industria del esquisto estadounidense, que transformó los mercados energéticos mundiales hace casi 20 años gracias al auge de la fracturación hidráulica, se enfrenta a una disminución de la productividad de los pozos. Según los expertos, esta situación está obligando a las empresas a perforar más pozos o a adoptar nuevas tecnologías para mantener los niveles de extracción.

Chevron señaló que concederá la licencia de su tecnología de tensioactivos químicos al fabricante de productos químicos ZL Chemicals, que se encargará de gestionar el proceso de venta a otras compañías petroleras.

Los productos químicos cuya licencia se ha cedido a ZL han mejorado la producción de los pozos recién perforados hasta en un 20% durante el primer año, y también han reducido la caída de la producción en los pozos existentes entre un 5% y un 8%, según explicó Chevron.

"Ante las limitaciones energéticas que existen hoy en el mundo, se pide a las empresas de petróleo y gas que aporten más energía al mercado", afirmó Ryder Booth, director de tecnología e ingeniería de Chevron, en una entrevista. "Esta es una forma en la que podemos responder a esa llamada para ayudar a impulsar la producción".

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instó recientemente a las petroleras, incluidas Chevron y ExxonMobil, a elevar la producción de crudo para ayudar a abaratar los precios de la gasolina durante el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán.

MEJORA DE LA RECUPERACIÓN DE PETRÓLEO

Los tensioactivos químicos pueden ayudar a reducir los daños en la formación de esquisto derivados del proceso de fracturación y actúan de forma similar al jabón, limpiando las partículas que pueden quedar alojadas en las grietas de la roca y que impiden que el petróleo fluya. Posteriormente, estos productos químicos facilitan la separación del crudo de la roca subterránea para que pueda alcanzar la superficie con mayor facilidad.

Durante una reciente visita de Reuters a un laboratorio tecnológico de Chevron en Houston, los investigadores mostraron un vial de vidrio con petróleo crudo que se adhería a las paredes del recipiente al agitarlo.

En otro vial que contenía tanto crudo como tensioactivos químicos, el petróleo fluía fácilmente por el frasco sin pegarse al vidrio y terminaba separándose de los tensioactivos, lo que ilustra cómo el proceso puede ayudar a que el petróleo se desprenda de la roca de esquisto.

Los expertos del sector afirman que la tasa de recuperación de petróleo en el esquisto es de apenas el 10%, por lo que la industria deja el 90% restante en el subsuelo debido a que la tecnología aún no está lo suficientemente avanzada como para extraer el resto del crudo de la roca compacta.

Mejorar la tasa de recuperación resulta crítico, ya que las mejores zonas de perforación se han ido agotando con el tiempo.

"Estamos en un punto en el que ya no se logran grandes avances", señaló Bob Fryklund, estratega jefe de exploración y producción de S&P Global Energy, aunque añadió que los progresos tecnológicos han ayudado a la industria petrolera a superar sistemáticamente las previsiones.

Además de sus propios pozos, Chevron también posee derechos sobre la producción en algunos pozos de la cuenca Pérmica operados por otras empresas. La concesión de licencias de esta tecnología química, anteriormente exclusiva, supone que la sociedad podría beneficiarse de una mayor producción de petróleo en el principal yacimiento de Estados Unidos.

"Esto ayuda a liberar la producción a una escala mayor, más allá de las áreas operadas únicamente por Chevron", afirmó Booth.

La compañía comenzará a probar una nueva versión de esta tecnología química en el tercer trimestre, añadió el directivo.