Coca-Cola anunció este miércoles el nombramiento del directivo interno Henrique Braun como su nuevo director ejecutivo (CEO), en reemplazo de James Quincey, en un contexto en el que las empresas de alimentos envasados buscan ajustar sus estrategias ante consumidores que demandan bebidas y snacks más saludables y asequibles.

La cartera de bebidas sin azúcar de la compañía, así como sus líneas de productos más premium como la leche Fairlife, han mantenido a Coca-Cola en una posición favorable en un panorama de consumo volátil, en contraste con competidores como PepsiCo.

El sector de bienes de consumo ha experimentado una oleada de cambios en la alta dirección este año, mientras las empresas navegan un entorno de consumo dividido, además de desafíos operativos y en la cadena de suministro debido a aranceles.

Tanto Quincey como Braun ingresaron a la empresa en 1996 y han ocupado cargos de liderazgo en diferentes regiones del mundo. Braun, de 57 años, asumirá el cargo de CEO del gigante de las bebidas a partir del 31 de marzo, mientras que Quincey pasará a desempeñar el rol de presidente ejecutivo, según informó la compañía.

Braun fue nombrado director de operaciones (COO) de Coca-Cola en enero, acumulando experiencia en áreas como cadena de suministro, desarrollo de nuevos negocios y operaciones de embotellado.

"Me centraré en continuar el impulso que hemos construido con nuestro sistema. Trabajaremos para desbloquear el crecimiento futuro en asociación con nuestros embotelladores," afirmó Braun en un comunicado.

Quincey ha liderado la compañía durante un periodo en el que el fabricante de refrescos agudizó su enfoque en bebidas sin azúcar y bajas en calorías, además de añadir líneas de productos como leche, agua con gas, café y bebidas energéticas a través de adquisiciones.

El precio de las acciones de Coca-Cola ha aumentado casi un 63% desde que Quincey, de 60 años, asumió como CEO en mayo de 2017. El múltiplo precio-beneficio a futuro de la empresa, un indicador común para valorar acciones, es de 21,86, en comparación con 16,93 de PepsiCo y 13,47 de Keurig Dr Pepper, según datos compilados por LSEG.

"Quincey dejó el listón muy alto. Los inversores deberían esperar que el nuevo CEO continúe renovando la cartera de marcas," señaló Kimberly Forrest, directora de inversiones de Bokeh Capital Partners.

El cambio se produce en un momento en que Coca-Cola también enfrenta un entorno regulatorio más estricto para los alimentos envasados en EE.UU., y está intentando lanzar una versión de su refresco emblemático con azúcar de caña en el país, en botellas de vidrio.

El aumento de la demanda de productos bajos en calorías estaba lastrando las ventas de su Coca-Cola tradicional, mientras que el cambio hacia productos locales afectaba la demanda en países como India y China, según explicaron directivos en octubre.

Braun ha sido presidente de las unidades de negocio de Coca-Cola en Brasil, Gran China y Corea del Sur, y también presidió la unidad de Desarrollo Internacional durante su trayectoria en la empresa hasta la fecha.