Por Karen Brettell

NUEVA YORK, 21 mayo (Reuters) - El índice dólar cotizaba estable el jueves, mientras los operadores sopesaban la probabilidad de un acuerdo a corto plazo para poner fin a la guerra en Oriente Medio, luego de haber alcanzado un máximo de seis semanas ante las dudas sobre los avances en las negociaciones.

El dólar había subido después de que Reuters informara que el líder supremo de Irán emitió una directiva según la cual el uranio del país, casi apto para armas nucleares, no debía enviarse al extranjero, lo que podría complicar las negociaciones para poner fin a la guerra.

Posteriormente, cedió esos avances ante informes no confirmados de que Washington y Teherán habían acordado un borrador final de un acuerdo para poner fin a la guerra.

El dólar tiende a apreciarse cuando recrudecen las tensiones en Oriente Medio, ya que el aumento de los precios del petróleo afecta a economías dependientes del crudo, como Japón y la zona del euro, mientras que aumenta la demanda del billete verde como activo refugio.

"Estamos a casi tres meses del inicio de la crisis del petróleo y, por lo general, es entonces cuando el crecimiento mundial empieza a deteriorarse ligeramente, por lo que nos mostramos un poco reticentes respecto a las divisas expuestas al crecimiento mundial", afirmó Noah Buffam, director de estrategia FICC en CIBC Capital Markets en Toronto.

Los débiles índices PMI del jueves subrayaron esa inquietud, impulsando al dólar gracias a sus perspectivas comparativamente más sólidas.

La actividad económica en la zona del euro se contrajo en mayo a su ritmo más rápido en más de dos años y medio, ya que el aumento de los costos de vida provocado por la guerra lastró la demanda de servicios y las empresas aceleraron los despidos.

Por otra parte, las empresas británicas están sufriendo la caída más generalizada de su actividad en más de un año, mientras que el sector manufacturero japonés se desaceleró ligeramente en mayo y el crecimiento del sector de servicios se estancó por primera vez en más de un año.

El índice dólar, que mide al billete verde frente a una cesta de divisas que incluye el yen y el euro, cotizaba estable en 99,13 unidades, mientras que el euro bajaba un 0,03% a 1,1624 dólares. La libra esterlina se fortalecía un 0,07% a 1,3441 dólares.

En Estados Unidos, los datos mostraron que el número de personas que solicitaron prestaciones por desempleo cayó la semana pasada, lo que apunta a la resistencia del mercado laboral y da margen a la Reserva Federal para centrarse en el aumento de la inflación.

El yen japonés se debilitaba un 0,01% frente al dólar a 158,92 unidades por billete verde.

(Reporte adicional de Kevin Buckland y Lucy Raitano. Editado en español por Javier Leira)