El nuevo director general de Diageo, Dave Lewis, redujo la previsión de ventas anuales y el dividendo de la compañía en su primera presentación de resultados este miércoles, lo que provocó una caída de casi el 10% en las acciones y puso de manifiesto la magnitud de la tarea que enfrenta para revitalizar al mayor fabricante de bebidas espirituosas del mundo.

Lewis, apodado «Drastic Dave» por su historial de reformas de recorte de costes en Tesco y Unilever, asumió el cargo de CEO en el fabricante de whisky Johnnie Walker y cerveza Guinness en enero.

Diageo informó que espera que las ventas orgánicas para 2026 caigan entre un 2% y un 3%, redujo a la mitad su dividendo interino hasta 20 centavos por acción y estableció una proporción de pago menor en adelante, señalando Lewis que el negocio necesitaba inversiones para ser más competitivo y resolver las limitaciones de capacidad en el crecimiento de Guinness.

Tras años de ventas estancadas o en descenso y una creciente inquietud entre los inversores, Lewis debe reducir la deuda y reactivar el crecimiento, a pesar de la incertidumbre relacionada con los aranceles, el frágil sentimiento de los consumidores a nivel global y las cambiantes preferencias de consumo de alcohol entre algunos consumidores.

EL GASTO DEL CONSUMIDOR, EL MAYOR PROBLEMA

La presión sobre el bolsillo del consumidor era «de lejos» el mayor desafío, afirmó Lewis en una presentación.

El auge de los medicamentos para la pérdida de peso, que según investigaciones pueden reducir el deseo de consumir alcohol, así como los cambios en los estilos de vida y las alternativas como el cannabis legal, también han tenido impacto, aunque por ahora este es reducido, explicó.

Lewis planea presentar una estrategia completa y actualizada al consejo en el segundo trimestre y compartirla públicamente en el tercero.

El anuncio de Diageo, junto a sus decepcionantes resultados, provocó caídas en la cotización de todo el sector. Los competidores Pernod Ricard, Remy Cointreau y Campari Group también bajaron, en algunos casos perdiendo más del 6%.

La caída del 9,68% de Diageo fue la mayor desde noviembre de 2023, cuando la empresa emitió una advertencia de beneficios al inicio del mandato de la anterior directora, Debra Crew.

En los últimos seis meses, Diageo sufrió fuertes descensos de ventas en los mercados de China y Estados Unidos, especialmente en la categoría de tequila, que antes era un motor de crecimiento.

«No tiene sentido intentar maquillar las cifras semestrales. Son unos resultados pésimos y el trabajo de reparación es enorme», declaró Dan Coatsworth, responsable de mercados de AJ Bell.

¿RECORTES DE PRECIOS Y MEJOR ATENCIÓN AL CLIENTE?

«Esto es solo el avance, por así decirlo, de la gran actuación», comentó Fintan Ryan, analista de Goodbody, añadiendo que Lewis podrá ser evaluado adecuadamente cuando exponga su estrategia completa. Sus planes hasta ahora tienen sentido, según Ryan.

Lewis afirmó que Diageo tenía poca presencia en las bebidas espirituosas de bajo coste y podría también reducir los precios de algunas de sus marcas. Añadió que la compañía debía centrarse en la atención al cliente, donde en algunos casos había sido «realmente muy deficiente».

El fabricante de Smirnoff Vodka y Captain Morgan ya ha puesto en marcha un plan para vender activos y recortar costes con el objetivo de obtener liquidez y reducir la deuda, que se ha duplicado desde 2017 y se situó en 3,4 veces el beneficio operativo ajustado en los primeros seis meses, por encima del rango objetivo de Diageo.