Tras la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de EE.UU. a principios de este mes, funcionarios estadounidenses han declarado que Washington suavizará las sanciones impuestas a la industria energética venezolana para facilitar un acuerdo de suministro de petróleo de 2.000 millones de dólares entre Caracas y Washington y un ambicioso plan de reconstrucción de la industria petrolera del país, valorado en 100.000 millones de dólares.
Muchos socios y clientes de la petrolera estatal PDVSA, incluidos los productores Chevron, Repsol y ENI, la refinadora Reliance Industries y algunos proveedores estadounidenses de servicios petroleros, han solicitado licencias individuales en las últimas semanas para ampliar la producción o las exportaciones desde el miembro de la OPEP.
El elevado número de solicitudes individuales al gobierno estadounidense ha retrasado el avance de los planes para expandir las exportaciones e impulsar rápidamente las inversiones en el país, según indicaron dos de las fuentes.
El Departamento del Tesoro de EE.UU., la Casa Blanca y el Ministerio de Petróleo de Venezuela no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Toda la industria energética de Venezuela fue designada en 2019 por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro como sujeta a sanciones estadounidenses tras la primera reelección de Maduro, que Washington no reconoció.
Las sanciones han variado en los últimos siete años, dependiendo de cada administración estadounidense, siendo modificadas mediante una serie de órdenes ejecutivas y licencias que eximían a algunos productores y clientes de las medidas.
Bajo el mandato del expresidente estadounidense Joe Biden, una licencia amplia eximió a muchas empresas de las sanciones, permitiéndoles exportar petróleo venezolano. Eso facilitó una mayor producción y exportación de crudo hasta el primer trimestre del año pasado, cuando el presidente Donald Trump inició su segundo mandato.
La administración de Trump revocó la autorización como forma de presionar a Maduro, y ordenó a las empresas cesar progresivamente las transacciones. En diciembre, también ordenó un bloqueo de todos los buques sancionados que entraran o salieran del país, reduciendo las exportaciones de petróleo de Venezuela a 500.000 barriles diarios ese mes desde los 952.000 barriles diarios de noviembre.
Las exportaciones de petróleo promediaron 850.000 barriles diarios el año pasado, impulsadas por una mayor producción de crudo, según documentos de PDVSA y datos de seguimiento de buques. La empresa estatal ahora lucha por revertir los recortes de producción que tuvo que implementar a principios de enero tras el bloqueo estadounidense, que provocó una acumulación masiva de inventarios.
Las licencias estadounidenses concedidas este mes a las comercializadoras Vitol y Trafigura para suministrar hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano a EE.UU. y otros destinos ya han permitido al país vaciar unos 11,3 millones de barriles de existencias, según los datos y documentos. Pero millones de barriles permanecen en tanques en tierra y buques.
Se necesitan más licencias para acelerar el ritmo de las exportaciones, fomentar el aumento de la producción en los yacimientos donde hay equipos disponibles, impulsar el refinado doméstico y reparar infraestructuras deterioradas y un suministro eléctrico inestable, tareas consideradas urgentes por los ejecutivos petroleros.
La licencia general en preparación podría incluir privilegios para empresas estadounidenses sobre otros participantes extranjeros, según una de las fuentes, como parte de la política de Trump de dar prioridad a las compañías norteamericanas.
Una amplia reforma de la principal ley petrolera de Venezuela, que también facilitaría las inversiones, la producción y las exportaciones de petróleo y gas, fue aprobada en una votación inicial la semana pasada y se espera que reciba la aprobación definitiva de la Asamblea Nacional tan pronto como la próxima semana, según dijeron las fuentes el martes.
