Altria anunció este jueves que su director ejecutivo, Billy Gifford, quien ha estado al frente del gigante tabacalero desde 2020, se retirará en mayo y será sucedido por el jefe de finanzas, Salvatore Mancuso.

Gifford tiene previsto servir como consultor tras su jubilación, al menos hasta finales de 2026. Mancuso, quien se unió a la empresa en 1990 y ha sido director financiero durante cinco años, tomará las riendas de la compañía fabricante de Marlboro en su desafiante intento de compensar la caída en las ventas de cigarrillos con ingresos procedentes de nuevos productos, como los cigarrillos electrónicos.

Kathryn McQuade, presidenta del consejo de administración de Altria, afirmó que la elección de Mancuso fue el resultado de una planificación de sucesión a largo plazo que consideró tanto candidatos internos como externos.

"Creemos que Sal posee un profundo conocimiento de la industria, una clara comprensión de los retos y oportunidades de Altria, y un compromiso con nuestros objetivos empresariales para 2028", señaló.

Entre las metas de Altria se incluyen lograr una tasa de crecimiento anual compuesta de las ganancias de un solo dígito medio para 2028, ingresar en al menos cinco categorías de productos sin nicotina para ese año y, inicialmente, aspirar a aumentar los volúmenes en EE.UU. de alternativas al tabaco en un 35% respecto a los niveles de 2022.

No obstante, este último objetivo está siendo revisado, ya que Altria y sus competidores luchan por competir con un mercado en auge de cigarrillos electrónicos no autorizados, en su mayoría procedentes de China.

LA RETIRADA DE GIFFORD SIGUE UNA SERIE DE CAMBIOS EN LA DIRECCIÓN DE CEO

Gifford es el último de una serie de directores ejecutivos de bienes de consumo que dejan o son relevados de sus cargos, con cambios recientes también en la cúpula de Diageo, Nestlé, Coca-Cola y otras empresas.

Altria indicó que Heather Newman, una ejecutiva interna, sucederá a Mancuso tras la transición al puesto principal.

Además de la competencia de los cigarrillos electrónicos no regulados, Altria enfrenta demandas que han bloqueado las importaciones de su principal marca de vapeadores NJOY, desafíos regulatorios y presiones sobre su negocio principal de tabaco, ya que algunos fumadores con dificultades económicas optan por marcas más baratas en lugar de etiquetas costosas como Marlboro.

El tabaco sigue representando la mayor parte de los ingresos y beneficios de Altria, pero se encuentra en un declive a largo plazo en Estados Unidos, y la compañía pronosticó en octubre pasado unas ganancias anuales en su mayoría por debajo de las expectativas del mercado.