El Puerto de Tauranga anunció que ha presentado una nueva solicitud bajo la Ley de Aprobaciones de Trámite Rápido 2024 para su proyecto de desarrollo de Stella Passage en Te Awanui, Bahía de Tauranga. Esta nueva solicitud se produce tras la aprobación de la Enmienda a la Ley de Aprobaciones de Trámite Rápido en diciembre, la cual corrigió un error de redacción legislativa en la descripción del proyecto en el Anexo 2. El proyecto contempla la ampliación del muelle de contenedores de Sulphur Point en 385 metros (en dos etapas) y los muelles de Mount Maunganui en 315 metros, mediante la conversión de terrenos de almacenamiento de carga existentes dentro del actual perímetro del puerto.
También implica la recuperación de terrenos detrás de los nuevos muelles y dragado asociado. A petición del Puerto de Tauranga, el Ministro de Infraestructura ha determinado que la solicitud cumple los criterios como proyecto prioritario bajo la Ley de Aprobaciones de Trámite Rápido, lo que garantiza que un panel de expertos se reunirá rápidamente para considerar la solicitud. El proyecto es de importancia regional y nacional.
La solicitud inicial de trámite rápido del Puerto fue suspendida a finales de agosto por el Tribunal Superior tras una revisión judicial. El Puerto de Tauranga ha actualizado la documentación de su solicitud tras las enmiendas a la Ley de Aprobaciones de Trámite Rápido y la consulta reciente con las partes tangata whenua. El Tribunal de Medio Ambiente ya ha establecido que el impacto ambiental del desarrollo de Stella Passage, desde la perspectiva de la ciencia occidental, será menor a corto plazo y despreciable a largo plazo.
Sin embargo, el Puerto de Tauranga no ha logrado llegar a un acuerdo con iwi y hapú opositores respecto al nivel adecuado de mitigación para los impactos culturales del desarrollo.
