La NHTSA abrió inicialmente una evaluación preliminar sobre el software FSD del fabricante en octubre de 2024, que afectaba a 2,4 millones de vehículos. La agencia inicia ahora un análisis de ingeniería, un paso obligatorio antes de poder solicitar una llamada a revisión (recall).
La agencia señaló que su investigación plantea dudas sobre si el sistema de Tesla, basado en cámaras, no logró detectar condiciones habituales en la carretera como deslumbramientos, polvo u otras obstrucciones en el aire que afectaron la visibilidad de las cámaras, o si no emitió alertas cuando el rendimiento de las mismas se deterioró hasta justo antes de producirse un choque.
La NHTSA indicó que dispone de informes sobre nueve incidentes que podrían estar relacionados con este problema, incluyendo un accidente mortal y dos con heridos, y que está investigando si otros seis choques podrían estar vinculados.
El FSD es un sistema de asistencia que, según Tesla, se encarga de las partes más estresantes de la conducción diaria, pero requiere que los conductores presten atención e intervengan si es necesario.
La investigación, que abarca a la mayoría de los vehículos Tesla en las carreteras estadounidenses, aumenta el escrutinio regulatorio sobre la tecnología de conducción autónoma, pilar central de la ambición de Tesla de construir una flota de robotaxis que sustente su futuro, mientras la compañía desvía su enfoque de un negocio automotriz debilitado.
La NHTSA explicó que cuando Tesla comenzó la transición del uso combinado de cámaras y radares hacia un enfoque exclusivo de cámaras, conocido como "Tesla Vision" a mediados de 2021, implementó un sistema de detección de degradación. La agencia afirma que los datos sugieren que el sistema no detecta ni advierte adecuadamente a los conductores en condiciones de visibilidad degradada.
En muchos de los accidentes revisados, "el FSD también perdió el rastro o nunca detectó a un vehículo precedente en su trayectoria", señaló el organismo.
La agencia ha abierto numerosas investigaciones sobre el rendimiento de los sistemas avanzados de asistencia al conductor de Tesla, como el Autopilot y el FSD.
En octubre, lanzó una investigación independiente sobre 2,88 millones de vehículos Tesla equipados con FSD tras más de 50 informes de infracciones de seguridad vial y una serie de colisiones.
La agencia de seguridad automotriz afirmó que el FSD ha "inducido comportamientos del vehículo que violaron las leyes de seguridad vial".
Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por parte de Reuters.
El análisis de la compañía mostró que, si se hubiera instalado una actualización del sistema de detección de degradación en el momento del accidente, podría haber afectado a tres de los incidentes, según la NHTSA.
La agencia tiene previsto examinar el rendimiento del sistema actualizado, incluyendo cuándo se desplegó, qué tan ampliamente se ha implementado y si mejora la capacidad del sistema para detectar problemas de visibilidad y alertar a los conductores a tiempo.
Dos de los choques identificados por la NHTSA también causaron lesiones.
Tesla tiene como objetivo obtener las aprobaciones para el FSD en mercados como China y Europa.
