Estos cambios de gran calado servirán para «devolver la infancia a los niños», declaró Starmer ante los medios de comunicación. El mandatario detalló las medidas dirigidas contra Snapchat, TikTok, Instagram y otras plataformas, así como contra sitios de videojuegos que permiten que desconocidos contacten con menores.
«Tengo claro que la prohibición total es la opción correcta», afirmó.
«Supondrá una diferencia enorme: hará que nuestros hijos estén más seguros y sean más felices; les dará más tiempo, más seguridad, más libertad para crecer y más oportunidades».
No obstante, algunos expertos dudaron de la eficacia de una prohibición generalizada, y el propio Starmer reconoció que será difícil aplicar estas restricciones de forma estricta.
EL MODELO «AUSTRALIA PLUS»
Reino Unido irá más lejos que Australia —el primer país en prohibir las redes sociales para niños— al incluir controles en las plataformas de videojuegos y la posibilidad de establecer toques de queda nocturnos y limitaciones al desplazamiento infinito de contenidos para los menores de 18 años.
El Gobierno británico señaló que la medida afectará a YouTube, Facebook y X, pero quedarán excluidos los servicios de mensajería como WhatsApp y Signal.
«También se impondrán bloqueos líderes a nivel mundial en las transmisiones en directo y en el contacto de desconocidos con niños», explicó Starmer.
«¿Acaso permitiría en el mundo real que su hijo se relacionara con un extraño, con un adulto del que no sabe absolutamente nada?», cuestionó el primer ministro.
Los servicios diseñados específicamente para el público infantil y educativo, como YouTube Kids, Lego Play y Google Classroom, no se verán afectados por la prohibición, añadió.
Aunque la mayoría de los padres y políticos respaldan la medida, algunos psicólogos e investigadores señalaron que no hay pruebas de que vaya a funcionar. Por su parte, un grupo de escolares en Londres declaró a la agencia Reuters que mantienen una relación conflictiva con la tecnología.
Las empresas de redes sociales ya han implementado medidas de seguridad infantil, como nuevos algoritmos, en respuesta al endurecimiento de las normativas, incluidas las británicas.
Las compañías advirtieron este lunes que una prohibición total podría empujar a los jóvenes hacia plataformas más arriesgadas que no ofrecen las protecciones que ellas han introducido.
Desde YouTube afirmaron que han invertido durante más de una década en «experiencias adaptadas a la edad y dirigidas por expertos, así como en protecciones predeterminadas para adolescentes».
«YouTube es un recurso vital para jóvenes, educadores y padres», declaró un portavoz este lunes.
Snapchat señaló que una prohibición absoluta desconectaría a los adolescentes de la mensajería privada con amigos y familiares, que representa la mayor parte del tiempo de uso de su servicio, y añadió que el alcance de la medida debería revisarse.
Por su parte, Meta, propietaria de Facebook e Instagram, advirtió que la experiencia en Australia sugiere que estas prohibiciones corren el riesgo de aislar a los adolescentes de las comunidades en línea, derivándolos hacia alternativas no reguladas que carecen de protecciones y controles parentales.
¿PROHIBICIÓN EN VIGOR LA PRÓXIMA PRIMAVERA?
La prohibición podría entrar en vigor la próxima primavera, según Starmer, respaldada por las competencias actuales y las nuevas regulaciones previstas para finales de año.
Reino Unido ha endurecido progresivamente su postura frente a las empresas tecnológicas, instándolas u obligándolas a adaptar sus algoritmos y, más recientemente, a evitar que los menores difundan imágenes de desnudos tomadas con teléfonos móviles.
Es probable que la prohibición exija ampliar la verificación de edad a todos los usuarios, algo que la Oficina de Comunicaciones ya ha introducido para los sitios de contenido pornográfico. El regulador afirmó estar preparado para trabajar en esta dirección.
Algunos expertos se mostraron escépticos ante las propuestas.
Amy Orben, profesora de investigación de la Universidad de Cambridge, señaló que la aplicación de la norma en Australia es todavía incompleta y que la mayoría de los jóvenes siguen conectándose en proporciones similares.
«Sin embargo, es probable que una prohibición cambie la percepción pública y haga que el uso de las redes sociales sea menos aceptable entre los grupos de menor edad», añadió.
Starmer, que se enfrenta a un posible desafío a su liderazgo en las próximas semanas, reconoció que los niños eludirán las restricciones, pero afirmó que la prohibición —que podría ser su principal legado— supondrá un cambio a largo plazo en la cultura que rodea a las redes sociales.
Otros países también han manifestado su intención de regular el acceso a las redes sociales ante la creciente preocupación por el impacto en la salud y la seguridad de los menores.
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