La sentencia se dictó por una mayoría de 8 a 1. El punto central de la disputa legal era si los procedimientos internos de la agencia para imponer sanciones privaban a las empresas de su derecho a un juicio por jurado conforme a la Constitución de EE.UU. La administración de Trump defendió el sistema de la FCC para tasar las sanciones pecuniarias, conocidas como órdenes de decomiso.
El presidente del Tribunal, el conservador John Roberts, redactó la sentencia. El magistrado conservador Clarence Thomas fue el único voto particular discrepante.
El tribunal aceptó el argumento de la administración Trump de que el sistema interno de la FCC no impide que las partes presenten recursos legales contra las tasaciones de la agencia.
'Las órdenes de decomiso emitidas (por la FCC) no resuelven de forma definitiva las obligaciones legales de las partes', escribió Roberts.
'Y las conclusiones fácticas de la comisión no son concluyentes', señaló Roberts. 'Por lo tanto, no contraviene la Constitución que la comisión emita órdenes de decomiso sin la intervención de un jurado'.
El presidente de la FCC, Brendan Carr, celebró el fallo.
'El Congreso ha encomendado a la FCC la aplicación de la Ley de Comunicaciones y las normas de la agencia, y seguiremos exigiendo responsabilidades a las empresas', declaró Carr, en referencia a la ley que creó el organismo.
AT&T y Verizon no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El litigio legal supuso el último caso para poner a prueba si el régimen sancionador interno de una agencia federal vulnera el derecho constitucional a un juicio por jurado, después de que el Tribunal Supremo limitara en 2024 la potestad de los procedimientos internos de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).
La FCC multó a AT&T con 57 millones de dólares y a Verizon con casi 47 millones de dólares después de que la agencia concluyera que las empresas habían vendido ilegalmente el acceso a los datos de ubicación de los clientes a terceros sin obtener el consentimiento de los usuarios.
En total, la FCC impuso casi 200 millones de dólares en multas a las operadoras que, según indicó, no protegieron los datos de los clientes. Multó a T-Mobile con 80 millones de dólares y a Sprint, adquirida por T-Mobile en 2020, con 12 millones de dólares.
Verizon y AT&T pagaron las multas impuestas, pero también presentaron recursos legales que acabaron provocando una división entre los tribunales de apelación regionales de EE.UU. sobre la legalidad del procedimiento interno de la FCC para imponer las sanciones.
En el caso de Verizon, el Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de EE.UU., con sede en Nueva York, ratificó la multa. La Constitución permite a la FCC realizar una tasación inicial de la sanción siempre que la parte acusada pueda impugnar los esfuerzos de cobro del gobierno ante los tribunales, dictaminó el 2º Circuito, lo que motivó el recurso de Verizon ante el Supremo.
En el caso de AT&T, el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU., con sede en Nueva Orleans, dictaminó que la evaluación inicial de la infracción y la multa por parte de la FCC privaban a la empresa de su derecho constitucional a un juicio por jurado. Esa sentencia impulsó a la FCC a recurrir ante el Tribunal Supremo.
En la defensa del gobierno del sistema interno de la FCC, los abogados del Departamento de Justicia argumentaron que las tasaciones de la agencia no son vinculantes. Si el gobierno iniciara una acción de ejecución ante los tribunales, ello permitiría a las empresas exponer su caso ante un jurado, argumentaron los letrados.
Las empresas, por su parte, afirmaron que el sistema de la FCC utiliza de forma improcedente procedimientos internos para un proceso que corresponde a los tribunales, privándolas de su derecho a un juicio por jurado. Las tasaciones iniciales de la FCC, añadieron, infligen un daño reputacional antes de que los acusados hayan tenido su día ante la justicia.
El Tribunal Supremo también emitió en 2025 una importante sentencia relativa a la FCC, respaldando la forma en que la agencia financia su programa multimillonario para ampliar el acceso a la telefonía e internet de banda ancha a los estadounidenses de bajos ingresos y de zonas rurales, entre otros beneficiarios.
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