Tras posponer el viaje durante décadas, la semana pasada este hombre de 68 años recorrió finalmente los lugares más emblemáticos de la isla, incluidas las arenas blancas del balneario de Varadero. A pesar de la maltrecha economía cubana y la escasez de combustible, Escobar se mostró entusiasmado con su experiencia.
'Es cierto que el país está en crisis, pero sigue habiendo servicios y mi experiencia aquí ha sido muy buena', afirmó. 'Lo he pasado de maravilla'.
Sin embargo, Escobar fue uno de los seis únicos turistas extranjeros -principalmente de otros puntos de América Latina- que Reuters pudo localizar durante una mañana entera a principios de esta semana en La Habana Vieja.
Hoteles, restaurantes, museos y las calles de la ciudad, antes ruidosas, se encuentran ahora prácticamente desprovistos de extranjeros.
La industria turística de Cuba, asediada por el desabastecimiento, los apagones y una economía en crisis, nunca llegó a recuperarse del todo de la pandemia de COVID-19. Las cifras de visitantes internacionales han tenido dificultades para alcanzar siquiera la mitad de su máximo de 4.75 millones registrado en 2018.
La situación se ha agravado este año, con Estados Unidos insinuando posibles acciones militares contra Cuba e imponiendo nuevas sanciones al gobierno comunista de la isla. Dado que Washington ha amenazado con penalizar a los extranjeros que hagan negocios con personas sancionadas, la mayoría de las principales empresas de turismo y viajes han huido o han reducido drásticamente sus actividades en la isla.
Desde principios de mayo, las dos mayores cadenas hoteleras extranjeras que operan en Cuba -las españolas Meliá e Iberostar- anunciaron que reducirían el número de hoteles que gestionan en la isla. La firma hotelera canadiense Blue Diamond se retiró por completo.
Las aerolíneas españolas Iberia y World2Fly han suspendido sus conexiones con la isla, al igual que la aerolínea rusa Rossiya y las canadienses WestJet y Air Canada, alegando un suministro poco fiable de combustible para aviones.
Hasta la semana pasada, los gigantes de las tarjetas de crédito Visa y Mastercard también han suspendido sus operaciones en Cuba.
TURISTAS TEMEROSOS
Para quienes se atreven a intentarlo -y consiguen llegar al país-, se pueden encontrar habitaciones de hotel en complejos de 'todo incluido' por tan solo 50 dólares la noche. Pero los huéspedes pueden verse sorprendidos por ascensores averiados, habitaciones deficientes y falta de variedad en el buffet del hotel.
La mayoría ni siquiera lo intenta.
'Los turistas tienen miedo de venir aquí', señaló Adianet Labrada, representante de la agencia Cubatur. 'Solía tener muchos grupos de todo el mundo que nos visitaban regularmente, pero tras las sanciones y la amenaza de agresión militar, los he perdido prácticamente a todos'.
Según la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) de Cuba, 328,608 visitantes internacionales llegaron en los primeros meses de este año, menos de la mitad de la cifra registrada durante el mismo periodo del año anterior, que ya se situaba muy por debajo de los niveles prepandemia.
La administración del presidente estadounidense Donald Trump sostiene que Cuba es la culpable de sus males económicos, calificando al gobierno de la isla de corrupto e incompetente, y afirma que las severas sanciones son necesarias para forzar un cambio.
Cuba afirma que las décadas de sanciones estadounidenses son la causa fundamental de sus problemas económicos.
Valerio Bispuri, un fotógrafo argentino que visita Cuba esta semana, dijo haberse sentido impresionado por la solidaridad entre las personas que conoció en un reciente viaje a Santiago -a 12 horas por carretera de La Habana-, a pesar de la evidente escasez y las penurias.
'Hay hambre, pero por lo que he visto estos últimos días, pueden salir adelante', comentó Bispuri, elogiando al pueblo cubano y su cultura.
No obstante, muchos pequeños hostales y restaurantes de propiedad privada afirman que no pueden sobrevivir y ya han cerrado sus puertas.
Jairan Lombira, gerente del café La Vitrola en La Habana Vieja, explicó que ha implementado un descuento del 50% para atraer a los transeúntes, extranjeros o no, y evitar tener que clausurar su negocio.
'Ahora nos centramos en atraer al mercado nacional mientras esperamos que las cosas mejoren', concluyó Lombira. (Reporte de Ayose Naranjo; Editado por Dave Sherwood y Rosalba O'Brien)
