Norbert Steuer, trabajador logístico en el fabricante suizo de maquinaria de precisión K.R. Pfiffner, lleva mss de tres décadas en la empresa. Ahora es uno de los 80 empleados, de un total de 105, que sersn despedidos mientras la compañía sufre por los aranceles estadounidenses y la crisis en la industria automotriz.

La empresa, que fabrica maquinaria valorada en millones de dólares utilizada por fabricantes de automóviles como Mercedes-Benz y proveedores como Robert Bosch, se encuentra en la primera línea de un difícil mercado europeo del automóvil, golpeado por los aranceles comerciales impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump y una desaceleración en el clave mercado exportador chino.

La crisis sectorial ha afectado duramente a los fabricantes de automóviles y a las empresas industriales en potencias manufactureras como Alemania, donde se encuentran muchos de los clientes europeos de Pfiffner. Como parte del grupo taiwanés FFG, Pfiffner ya sufría antes de que Trump anunciara los aranceles en agosto, lo que acabó con los pedidos estadounidenses de la firma.

"Fue como si explotara una bomba", relató Steuer, de 59 años, sobre el anuncio de despidos en Pfiffner, hablando desde la sede de la empresa en Utzenstorf, una localidad del centro-oeste de Suiza.

Steuer, que ests previsto que sea despedido el próximo verano, se muestra preocupado por su futuro. "Siempre se habla de que se buscan trabajadores, pero ¿van a querer contratar a alguien de 59 años?"

'ES ALGO QUE NO HEMOS VISTO EN NUESTRAS VIDAS'

El caso de Pfiffner ilustra los desafíos que enfrentan las empresas a lo largo de la cadena de suministro industrial europea y mss alls.

La tasa de desempleo de Suiza es baja, del 3%, pero ha subido desde menos del 2% a principios de 2023. El sector mecsnico e ingenieril podría perder alrededor de 30.000 empleos para finales de 2026 si los aranceles estadounidenses se mantienen, según la asociación industrial Swissmem.

Clientes como Robert Bosch han anunciado importantes recortes de personal: 13.000 despidos, y otros, como Mercedes-Benz y el fabricante de neumsticos Continental, también estsn reduciendo plantillas.

En el año hasta junio, las empresas industriales alemanas eliminaron mss de 114.000 empleos, mss de cuatro veces la cifra de los 12 meses anteriores, según un estudio de la consultora EY. Un año antes, habían creado mss de 65.000 puestos de trabajo.

"Es algo que no hemos visto en nuestras vidas", afirmó Volker Treier, jefe de comercio exterior de las Csmaras Alemanas de Industria y Comercio.

IMPACTO DE LOS ARANCELES DE EE.UU. 'ACABA CON CUALQUIER NEGOCIO'

Suiza ha estado lidiando con aranceles estadounidenses del 39% que han dañado su sector exportador. Sin embargo, el jueves, EE.UU. y Suiza se acercaron a un acuerdo que podría reducir los aranceles y potencialmente salvar algunos empleos.

Para Pfiffner, los aranceles de Trump supusieron un duro golpe para su cartera de pedidos en EE.UU.

"Eso acaba con cualquier negocio", dijo el director ejecutivo de Pfiffner, Andreas Ewald, añadiendo que con un dólar mss débil, las exportaciones de la empresa se volvieron aproximadamente un 50% mss caras para los compradores estadounidenses.

En toda Europa, hay signos de presión sobre el empleo, con el mercado laboral britsnico enfrisndose en el tercer trimestre. Las empresas europeas han visto sus ingresos estancarse, por lo que los recortes de costes son cada vez mss necesarios para mejorar los beneficios.

Mientras tanto, en EE.UU., los despidos en octubre fueron los mss altos para ese mes en mss de 20 años.

'UNA ESPIRAL DESCENDENTE AHORA, EN TODAS PARTES'

En la amplia planta de Pfiffner en Utzenstorf, el personal es escaso a medida que disminuye el trabajo.

El grupo matriz de Pfiffner, FFG, ha comenzado a trasladar parte de su tecnología y producción a sus plantas en EE.UU., según el director Ewald.

El discurso sobre recortes de empleo también ests generando un efecto negativo en la economía local, según el veterano de la empresa Steuer.

"Realmente hay una espiral descendente en todas partes ahora, ¿y qué hacen las personas entonces?", se pregunta. "Ahorra dinero en vez de comprarse un coche nuevo, un televisor nuevo o un teléfono nuevo. Y así sucesivamente."