El juez de quiebras de Estados Unidos, Christopher Lopez, permitió que First Brands solicite los votos necesarios sobre su propuesta preferente para el cierre del negocio. Con esta decisión, rechazó las peticiones de un organismo de supervisión gubernamental y de algunos acreedores, quienes solicitaron al juez que convirtiera el caso en una liquidación bajo el Capítulo 7, un proceso más rápido y sencillo que sería gestionado por un administrador judicial designado por el tribunal.
Lopez afirmó que First Brands merece la oportunidad de comprobar si sus acreedores respaldarán su estrategia de litigio, y considerará la aprobación del plan de liquidación en una audiencia judicial el próximo mes de julio.
La compañía se declaró en quiebra en septiembre, después de que sus prestamistas comenzaran a investigar las acusaciones de que la empresa habría pignorado fraudulentamente sus activos por duplicado como garantía en múltiples préstamos.
First Brands no logró reorganizarse durante el proceso concursal, lo que le impidió devolver una deuda superior a los 11.000 millones USD. Tras la quiebra de la sociedad, su fundador, Patrick James, y su hermano, Edward James, fueron procesados por cargos federales de fraude.
El colapso de First Brands provocó pérdidas a algunas de las mayores firmas de inversión de Wall Street y despertó la preocupación por la exposición de los gestores de fondos a prestatarios con problemas en los opacos mercados de crédito privado.
La situación financiera de la empresa no ha hecho más que empeorar en los meses transcurridos desde que solicitó la protección por quiebra. Sus prestamistas se enfrentan a pérdidas incluso en los 1.100 millones USD adicionales de capital nuevo que aportaron al inicio del proceso concursal.
Esos fondos se agotaron en enero, lo que obligó a First Brands a depender de pagos anticipados de compradores clave de componentes como Ford y GM. La compañía intentó encontrar un comprador para la totalidad del grupo, pero solo pudo vender algunas líneas de negocio, generando una fracción del importe que recibió mediante el préstamo de quiebra. En concreto, vendió su negocio de remolque Horizon por 64 millones USD, su unidad Toledo Molding & Die por 80 millones USD y su filial Walbro por 50 millones USD.
First Brands no dispone de efectivo suficiente para reembolsar las deudas acumuladas tras la declaración de quiebra, que suelen considerarse «gastos administrativos» y deben abonarse con prioridad sobre cualquier otra deuda.
La Oficina del Administrador de Estados Unidos, que actúa como organismo de supervisión de quiebras del Departamento de Justicia, señaló en documentos judiciales que la empresa arrastra un retraso de 223 millones USD en gastos administrativos, incluyendo deudas con proveedores que enviaron componentes a la firma tras el inicio del proceso concursal.
El plan de quiebra de First Brands, si se aprueba en la audiencia de julio, establecería un fideicomiso de litigios para interponer demandas con la esperanza de recaudar fondos adicionales para los acreedores.
Dicho fideicomiso contaría con una dotación inicial de al menos 75 millones USD para iniciar las acciones legales, compuestos por 25 millones USD del efectivo actual de la sociedad y 50 millones USD en financiación adicional para litigios aportada por los mismos prestamistas que facilitaron el crédito de quiebra de 1.100 millones USD. Las acciones legales se dirigirán contra James y otras personas que presuntamente retiraron dinero de la empresa en los meses previos a la quiebra.
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