La recuperación de la mina de oro y cobre Grasberg de PT Freeport Indonesia está tomando más tiempo de lo previsto, aunque las operaciones deberían aproximarse a su plena capacidad para finales de 2027, según declaró su director ejecutivo a Reuters el miércoles.

El cronograma del complejo -la segunda mina de cobre más grande del mundo y la mayor de oro- se ha seguido de cerca desde que las operaciones en el emplazamiento principal se detuvieron el año pasado tras un accidente que costó la vida a siete trabajadores y provocó una inundación de material húmedo.

'Hemos descubierto que el mineral en la GBC, ahora, debido al incidente, tiene más agua... dado que el mineral va a estar mucho más húmedo de lo que pensábamos, tenemos que modificar la tolva', afirmó Tony Wenas en una entrevista en la sede de la empresa en Yakarta, refiriéndose al bloque de hundimiento Grasberg Block Cave del complejo.

Señaló que la modificación es crucial para la seguridad a largo plazo. La compañía también está construyendo nueva infraestructura para evitar que se repita el accidente de septiembre, añadió.

INCREMENTO DE LA PRODUCCIÓN

El complejo -cuya propiedad mayoritaria pertenece al holding estatal de Indonesia y es operado por la estadounidense Freeport-McMoRan- funciona actualmente al 50% de su capacidad y se espera que alcance el 65% a finales de este año, indicó Wenas.

'En el segundo semestre del próximo año, nos acercaremos al pleno despliegue operativo', dijo, y agregó que la producción de cátodos de cobre en 2027 se proyecta en unos 1,200 millones de libras y la de oro en 1 millón de onzas.

Esto se compara con una proyección para 2026 de 800 millones de libras de cátodos de cobre y 700,000 onzas de oro.

Wenas afirmó que se han reservado unos 20,000 millones de dólares para nuevas inversiones en Grasberg después de 2041, cuando expire el actual permiso de explotación minera de Freeport Indonesia.

Este año se firmó en Washington un memorando de entendimiento para prorrogar el permiso más allá de 2041, durante un viaje del presidente Prabowo Subianto en el que se reunió con el presidente estadounidense Donald Trump.

La prórroga coincidirá con la transferencia de una participación adicional del 12% en Freeport Indonesia al gobierno indonesio, explicó Wenas.

CRECIMIENTO IMPULSADO POR LA IA

Wenas afirmó que la demanda de cobre aumentará a la par del crecimiento mundial de la inteligencia artificial y la infraestructura relacionada.

'La infraestructura de la nube (IA) requerirá mucha energía, y la energía implica muchas nuevas plantas energéticas... y estas requerirán más cobre', señaló, añadiendo que un suministro estable respaldaría unos precios más elevados.

Grasberg se encuentra en Papúa, una región rica en recursos afectada por un movimiento separatista armado desde 1969.

La seguridad ha sido una preocupación, dijo Wenas, citando casi 100 ataques contra el personal de Freeport desde 2002.

Tras seis años sin incidentes, se ha producido un nuevo repunte, con dos empleados de Freeport fallecidos en incidentes distintos en febrero y marzo.

Wenas aseguró que la empresa mantiene un estrecho contacto con el ejército y la policía para abordar la situación.