Las acciones estadounidenses sufrieron una fuerte caída este viernes, y el S&P 500 registró su mayor descenso porcentual diario en más de dos meses, tras la imposición de nuevos aranceles estadounidenses a decenas de socios comerciales y un informe de empleo sorprendentemente débil que impulsó la presión vendedora.

Otro factor que pesó sobre los mercados fue la caída del 8,3% en las acciones de Amazon.com, después de que la compañía publicara resultados trimestrales que no alcanzaron las elevadas expectativas para su unidad de computación en la nube, Amazon Web Services.

Pocas horas antes de que venciera el plazo para los aranceles este viernes, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que impone derechos de importación a productos estadounidenses provenientes de países como Canadá, Brasil, India y Taiwán, en una nueva ronda de gravámenes mientras los países buscan mejores acuerdos comerciales.

La confianza en el panorama económico se vio aún más afectada cuando los datos mostraron que el crecimiento del empleo en EE.UU. se desaceleró más de lo esperado en julio, mientras que el informe del mes anterior fue revisado a la baja de manera significativa, lo que indica que el mercado laboral podría estar comenzando a debilitarse.

El informe incrementó notablemente las expectativas de que la Reserva Federal recorte las tasas de interés en su reunión de septiembre.

"No hay manera de maquillar este informe. Los meses anteriores fueron revisados considerablemente a la baja, lo que muestra que el mercado laboral está en velocidad de crucero", afirmó Brian Jacobsen, economista jefe de Annex Wealth Management en Menomonee Falls, Wisconsin.

"El año pasado la Fed se equivocó al no recortar en julio, así que tuvieron que hacer un recorte compensatorio en su siguiente reunión. Es probable que tengan que hacer lo mismo este año".

Las expectativas del mercado de que la Fed reduzca las tasas en al menos 25 puntos básicos en septiembre se situaron en 86,5%, según la herramienta FedWatch de CME, frente al 37,7% de la sesión anterior.

El promedio industrial Dow Jones cayó 542,40 puntos, o un 1,23%, hasta los 43.588,58; el S&P 500 perdió 101,38 puntos, o un 1,60%, hasta los 6.238,01; y el Nasdaq Composite retrocedió 472,32 puntos, o un 2,24%, hasta los 20.650,13.

El S&P 500 registró su mayor caída porcentual diaria desde el 21 de mayo, mientras que el Nasdaq sufrió su mayor descenso diario desde el 21 de abril.

En la semana, el S&P 500 bajó un 2,36%, el Nasdaq retrocedió un 2,17% y el Dow cayó un 2,92%.

El índice de volatilidad CBOE, conocido como el "indicador del miedo" de Wall Street, cerró con un alza de 3,66 puntos en 20,38, su nivel más alto desde el 20 de junio.

Amazon fue el mayor lastre para el Dow, el S&P 500 y el Nasdaq, y arrastró al índice de consumo discrecional, que cayó casi un 3,6%, convirtiéndose en el sector con peor desempeño de los 11 principales del S&P 500.

También presentó resultados Apple, que perdió un 2,5% después de publicar una previsión de ingresos para el trimestre en curso muy por encima de las estimaciones de Wall Street, aunque su CEO Tim Cook advirtió que los aranceles estadounidenses añadirán 1.100 millones de dólares en costes durante el periodo.

Las acciones ampliaron brevemente sus caídas después de que Trump anunciara que ordenó el despido de Erika L. McEntarfer, comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., tras la publicación de los datos de empleo.

"(Trump) no parecía decepcionado con los últimos cinco informes de empleo", comentó Art Hogan, estratega jefe de mercados de B. Riley Wealth en Boston, señalando que este despido resulta irregular.

"Creo que esto es claramente algo que ocurre en dictaduras, no en democracias".

La Reserva Federal anunció que la gobernadora Adriana Kugler renunciará antes de que termine su mandato y abandonará el banco central el 8 de agosto, lo que permitirá al presidente Trump seleccionar un nuevo gobernador, en un contexto en el que ha intensificado la presión sobre el presidente Jerome Powell para que recorte las tasas de interés.

El número de valores en descenso superó al de los que subieron en una proporción de 2,17 a 1 en la Bolsa de Nueva York y de 2,69 a 1 en el Nasdaq.

El S&P 500 registró ocho nuevos máximos y 29 nuevos mínimos de 52 semanas, mientras que el Nasdaq Composite anotó 29 nuevos máximos y 202 nuevos mínimos.

El volumen negociado en las bolsas estadounidenses fue de 19.510 millones de acciones, comparado con un promedio de 18.440 millones durante las últimas 20 sesiones bursátiles completas.