La tranquila localidad ganadera de La Pryor, en Texas, se ha convertido en la zona cero de la lucha contra el gusano barrenador tras detectarse allí el primer caso en EE. UU. en décadas, lo que ha provocado una cuarentena del ganado y ha puesto en alerta a ganaderos y propietarios de mascotas.

Un ternero de un rancho dio positivo el miércoles al parásito carnívoro, que le dejó un agujero profundo alrededor del cordón umbilical. 

Los ganaderos del sur de Texas llevan más de un año preparándose para la llegada del gusano barrenador, a medida que las moscas avanzaban desde Colombia a través de Centroamérica, acercándose a la frontera estadounidense. El parásito podría diezmar las cabañas ganaderas y la fauna local.

La Secretaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), Brooke Rollins, ha declarado que sólo se ha confirmado un caso y que la agencia está haciendo todo lo posible para detener una propagación que amenaza a la industria ganadera de Texas, valorada en miles de millones de dólares.    A última hora del viernes, Canadá anunció la imposición de restricciones temporales a la importación de ganado criado en Texas o que haya transitado por el estado en los últimos 21 días.     Rollins, que informó que viajaría a Texas la próxima semana, pronunció un discurso el viernes en un mitin para agricultores con el presidente Donald Trump en el 3er Distrito Congresional de Wisconsin, una zona agrícola donde se perfila una contienda competitiva de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Rollins no hizo mención al gusano barrenador.

TRABAJADORES DEL USDA LIDERAN LOS ESFUERZOS DE CONTENCIÓN    El viernes, 28 trabajadores del USDA se desplegaron por el condado de Zavala, fronterizo con el estado mexicano de Coahuila, colocando trampas para moscas, liberando ejemplares estériles para frenar su reproducción e informando a los ganaderos. Está previsto que otros cuatro trabajadores lleguen pronto, según el contralmirante Michael Schmoyer, administrador asociado del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA.    Las principales carreteras de salida de La Pryor estaban marcadas con señales naranjas parpadeantes que instaban a los vehículos que transportaban ganado a detenerse en un puesto de control atendido por agentes del sheriff y personal estatal para inspeccionar a los animales en busca de signos del parásito.     

Marcel Valdez, profesor jubilado y agente de extensión de la Universidad Texas A&M, recordó la última vez que el gusano barrenador apareció en el sur de Texas, cuando era un niño en la década de 1960.

Sentado en la parte trasera de su camioneta mientras observaba a los gatos callejeros comer el alimento que les había servido, recordó cómo los terneros infestados por el gusano coceaban y lamían sus heridas abiertas, el olor a carne podrida mientras cientos de larvas devoraban vivos a los animales, y el fuerte olor de la medicina negra y viscosa que utilizaba para tratarlos.

Ahora lo que más le preocupa son los ganaderos más jóvenes que no tienen experiencia en el tratamiento de la plaga, la abundancia de animales salvajes que podrían convertirse en vectores de propagación y el número limitado de moscas estériles que se están produciendo.

'El gusano barrenador se multiplica tan rápido que puede descontrolarse muy, muy pronto', afirmó.

TEXAS DECLARA EL ESTADO DE DESASTRE    El gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró el viernes el estado de desastre y pidió al gobierno federal que acelere la finalización de una planta de producción de moscas estériles. La planta, cuyas obras comenzaron en abril, debía estar operativa en noviembre de 2027. Abbott, republicano, se ofreció a que Texas asuma los costes adicionales para acelerar la construcción.     'Necesitamos el gran volumen de moscas estériles lo antes posible', dijo Abbott en una rueda de prensa. 'Es fundamental que la nueva instalación que se está construyendo en Texas ahora mismo se termine aún más rápido'.    Los machos estériles se aparean con las hembras silvestres para producir huevos infértiles.

La instalación debe estar terminada antes del verano de 2027 porque es más probable que la plaga se propague durante el estío que en invierno, explicó Abbott.    'No podemos sobrevivir a un segundo verano', añadió. Otros ganaderos y algunos políticos de Texas, incluidos miembros del Partido Republicano de Trump, arremetieron contra los esfuerzos del USDA.

'El USDA ha tenido tiempo de sobra para prepararse para esto y está fallando', escribió en X Brent Smith, fiscal del condado de Kinney, adyacente al de Zavala.

Rollins afirmó el jueves que se había previsto que el gusano barrenador cruzara a EE. UU. el año pasado, y que los esfuerzos de la administración Trump lo evitaron, dando tiempo al USDA para desplegar una respuesta rápida.

El temor a nuevas infestaciones siguió sacudiendo los mercados el viernes, prolongando el repunte de los futuros del ganado en EE. UU.