El productor canadiense de petróleo Imperial Oil registró un beneficio menor en el segundo trimestre, afectado por la debilidad de los precios del crudo y una disminución en el procesamiento de sus refinerías.
La compañía, con sede en Calgary, Alberta, y mayoritariamente propiedad de la estadounidense ExxonMobil, también anunció la primera producción de diésel renovable en su nueva planta de Strathcona, ubicada cerca de Edmonton, Alberta.
Durante una llamada con analistas, el director ejecutivo de Imperial, John Whelan, informó que la empresa completó la construcción y puesta en marcha de la instalación de Strathcona, la mayor planta de diésel renovable de Canadá, durante el segundo trimestre.
La planta, que requirió una inversión de 720 millones de dólares canadienses, utilizará aceites vegetales y agrícolas como materia prima para producir combustibles de menores emisiones destinados al sector del transporte en Canadá.
La instalación fue diseñada para tener una capacidad de procesamiento superior a 1.000 millones de litros de diésel renovable al año, aunque Whelan señaló que los niveles de producción dependerán de la capacidad de los proveedores a medida que la planta incremente su operación. Al anunciarse el proyecto en 2021, Imperial indicó que planeaba abastecerse de "hidrógeno azul", es decir, hidrógeno producido a partir de gas natural mediante captura y almacenamiento de carbono, para su uso en la planta.
Si bien la empresa cuenta con suficiente "hidrógeno gris" --producido a partir de gas natural sin captura de carbono, lo que genera mayores emisiones de gases de efecto invernadero-- para iniciar y operar la instalación, el suministro de hidrógeno a largo plazo sigue siendo incierto.
"La viabilidad de obtener más suministros de hidrógeno y de hidrógeno azul impactará la velocidad con la que la planta podrá aumentar su producción", afirmó Whelan.
Durante el trimestre de abril a junio, los precios de referencia del crudo Brent fueron inferiores a los del año anterior, presionados por una demanda mundial débil, la volatilidad del mercado debido a aranceles y el aumento de la oferta por parte de la OPEP+.
Imperial informó que su beneficio neto cayó a 949 millones de dólares canadienses (684,31 millones de dólares estadounidenses), o 1,86 dólares canadienses por acción, en el trimestre finalizado el 31 de marzo, desde 1.130 millones de dólares canadienses, o 2,11 dólares canadienses por acción, del año anterior.
El volumen total de procesamiento de crudo de Imperial disminuyó a 376.000 barriles por día durante el segundo trimestre, frente a los 387.000 barriles diarios del mismo período del año pasado.
La utilización total de las refinerías de la compañía se situó en el 87%, por debajo del 89% registrado en el mismo trimestre del año anterior.
La producción upstream (exploración y extracción) para el trimestre de abril a junio fue de 427.000 barriles equivalentes de petróleo por día, superior a los 404.000 barriles equivalentes diarios de hace un año.
($1 = 1,3868 dólares canadienses)
