El gobierno de la India está revisando una propuesta de la industria de telecomunicaciones para obligar a los fabricantes de smartphones a habilitar un sistema de rastreo por satélite de ubicación que permanezca siempre activo para mejorar la vigilancia, una medida a la que se oponen Apple, Google y Samsung por preocupaciones de privacidad, según documentos, correos electrónicos y cinco fuentes consultadas.

Un intenso debate sobre la privacidad estalló esta semana en la India después de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi se viera forzado a anular una orden que exigía a los fabricantes de teléfonos inteligentes instalar de fábrica una aplicación estatal de ciberseguridad en todos los dispositivos, tras las protestas de activistas y políticos por el posible espionaje.

Durante años, el gobierno de Modi ha expresado preocupación porque sus agencias no reciben ubicaciones precisas cuando se realizan solicitudes legales a las empresas de telecomunicaciones durante investigaciones. Bajo el sistema actual, las compañías solo pueden emplear datos de torres celulares, que proporcionan una localización aproximada que puede desviarse varios metros.

La Cellular Operators Association of India (COAI), que representa a Reliance Jio y Bharti Airtel, ha propuesto que solo se entreguen ubicaciones precisas de los usuarios si el gobierno ordena a los fabricantes de smartphones activar la tecnología A-GPS, que utiliza señales satelitales y datos celulares, según un correo interno del Ministerio Federal de Tecnologías de la Información (TI) fechado en junio.

Esto requeriría que los servicios de ubicación estén siempre activos en los teléfonos inteligentes, sin opción para que los usuarios los desactiven. Apple, Samsung y Google, filial de Alphabet, han comunicado a Nueva Delhi que esta exigencia no debería ser obligatoria, según tres fuentes con conocimiento directo de las deliberaciones.

Una medida para rastrear la ubicación a nivel de dispositivo no tiene precedentes en ningún otro lugar del mundo, advirtió la asociación India Cellular & Electronics Association (ICEA), que representa tanto a Apple como a Google, en una carta confidencial enviada al gobierno en julio y vista por Reuters.

"El servicio de red A-GPS ... (no está) desplegado ni soportado para la vigilancia de ubicación", señalaba la carta, que añadía que la medida "sería un exceso regulatorio".

'DISPOSITIVO DE VIGILANCIA DEDICADO'

El Ministerio del Interior de la India había programado una reunión con altos ejecutivos de la industria de smartphones para debatir el asunto el viernes, pero fue pospuesta, según una fuente con conocimiento directo del tema. El jueves, Reuters envió preguntas relacionadas al ministerio.

Los ministerios de TI e Interior, que están analizando la propuesta de la industria de telecomunicaciones, no respondieron a las consultas de Reuters.

Apple, Samsung, Google, Reliance y Airtel tampoco respondieron a solicitudes de comentarios. Los grupos de presión ICEA y COAI tampoco emitieron respuesta.

Hasta el momento, no se ha tomado ninguna decisión política por parte de los ministerios de TI o Interior.

Aprovechar la tecnología A-GPS --que normalmente solo se activa cuando ciertas aplicaciones están en funcionamiento o cuando se realizan llamadas de emergencia-- podría proporcionar a las autoridades datos de ubicación lo suficientemente precisos como para rastrear a un usuario con un margen de error de aproximadamente un metro, según expertos en tecnología.

"Esta propuesta convertiría a los teléfonos en dispositivos de vigilancia dedicados", afirmó Junade Ali, experto en forense digital asociado al Institution of Engineering and Technology del Reino Unido.

Cooper Quintin, investigador de seguridad de la Electronic Frontier Foundation, con sede en Estados Unidos, señaló que no tenía conocimiento de una propuesta similar en otra parte y la calificó de "bastante aterradora".

Gobiernos de todo el mundo buscan rutinariamente nuevas formas de rastrear mejor los movimientos o datos de los usuarios de teléfonos móviles. Rusia ha ordenado la instalación de una aplicación de comunicaciones respaldada por el Estado en todos los teléfonos móviles del país.

OPERADORAS VS FABRICANTES DE SMARTPHONES

La India es el segundo mercado de móviles más grande del mundo, con 735 millones de smartphones a mediados de 2025, donde el sistema Android de Google está presente en más del 95% de los dispositivos, y el resto utiliza iOS de Apple, según Counterpoint Research.

Apple y el grupo de presión de Google, la ICEA, argumentaron en su carta de julio que existen "preocupaciones legales, de privacidad y de seguridad nacional" significativas respecto a la propuesta del grupo de telecomunicaciones.

Advirtieron que su base de usuarios incluye personal militar, jueces, ejecutivos corporativos y periodistas, añadiendo que el rastreo propuesto pondría en riesgo su seguridad, dado que manejan información sensible.

Incluso el método tradicional de rastreo de ubicación está resultando problemático, indicó el grupo de telecomunicaciones, ya que los fabricantes de smartphones muestran un mensaje emergente a los usuarios avisando que su "operador intenta acceder a su ubicación".

"Un objetivo puede saber fácilmente que está siendo rastreado por agencias de seguridad", señaló el grupo de telecomunicaciones, instando al gobierno a ordenar a los fabricantes de teléfonos que desactiven estas funciones emergentes.

Las preocupaciones de privacidad deben tener prioridad y la India tampoco debería considerar desactivar los mensajes emergentes, argumentaron Apple y el grupo de Google en su carta de julio al gobierno.

Esto "garantizará la transparencia y el control del usuario sobre su ubicación".