El fabricante del iPhone pronosticó la semana pasada un fuerte crecimiento en las ventas, impulsado por la demanda de sus modelos iPhone 17. El director ejecutivo, Tim Cook, comunicó a los inversores que esperaba un aumento pronunciado en los precios de los chips de memoria, pero evitó responder a las preguntas de los analistas sobre si Apple subiría los precios en consecuencia.
"Existen diferentes palancas que podemos accionar, y quién sabe cuán exitosas serán, pero hay una variedad de opciones", declaró Cook en la llamada posterior a la presentación de resultados.
No abordó si la escasez ofrecía a Apple la oportunidad de aumentar su cuota de mercado de iPhone y Mac manteniendo los precios, a expensas de rivales que podrían afrontar mayores limitaciones de suministro.
Los analistas suponen que, incluso en medio de la escasez, Apple tiene suficiente poder con proveedores de larga data como Samsung Electronics, SK Hynix y Micron para asegurarse los chips necesarios para fabricar iPhones, a diferencia de fabricantes más pequeños.
La rápida expansión de infraestructuras de IA por parte de empresas tecnológicas como Meta, Google y Microsoft ha absorbido gran parte del suministro de chips de memoria, elevando los precios mientras los fabricantes priorizan componentes para centros de datos de mayor margen sobre los dispositivos de consumo. Los chips de memoria, o DRAM, son cruciales para los smartphones, ya que permiten que las aplicaciones de alto consumo funcionen sin problemas.
LA DECISIÓN DE APPLE MARCARÁ LAS ACCIONES DE LA INDUSTRIA
La decisión de Apple probablemente tendrá consecuencias de gran alcance.
Según algunas estimaciones, la compañía lideró el mercado mundial de smartphones el año pasado con un aumento de casi el 10% en los envíos.
Si mantiene los precios mientras los rivales más pequeños los aumentan, como prevén los analistas, los iPhones resultarían más atractivos. Si Apple sube los precios, dará margen a los competidores para hacer lo mismo.
"Esta es la mayor cuestión para la industria ahora mismo", afirma Nabila Popal, directora de investigación senior en IDC. "Es una espada de doble filo porque si Apple no sube los precios, aunque ayudará a aumentar la cuota de mercado, también molestará a los inversores".
Según datos de IDC, la escasez de chips de memoria que afrontan estos competidores se prevé que provoque este año el primer descenso anual del mercado mundial de smartphones desde 2023.
Qualcomm, el mayor diseñador mundial de chips para smartphones y proveedor clave para teléfonos Android de alta gama, avivó estos temores el miércoles con una previsión inferior a las estimaciones de Wall Street debido a la falta de chips de memoria entre sus clientes fabricantes de teléfonos.
El director financiero de la compañía, Akash Palkhiwala, aseguró que clientes clave en China no disponen de suficientes chips de memoria para fabricar teléfonos, a pesar de la sólida demanda de los consumidores.
"Hemos visto a varios OEM (fabricantes de dispositivos), especialmente en China, tomar medidas para reducir sus planes de producción de teléfonos y el inventario en el canal", indicó Palkhiwala.
En la conferencia de Qualcomm, los analistas volvieron a señalar a Apple. "Parece que seguirán obteniendo una cuota desproporcionada de la DRAM disponible", comentó Ben Reitzes de Melius Research.
Un veterano ejecutivo de la industria de smartphones, que pidió no ser identificado por tratarse de asuntos sensibles de suministro, afirmó que los fabricantes de teléfonos Android observan con cautela si Apple aumentará los precios.
"Si Apple absorbe todo el incremento de memoria y no cambia el precio del teléfono, entonces los teléfonos Android se vuelven más caros, y el volumen que esperan tener queda en entredicho", señaló el ejecutivo.
Algunos inversores de Apple creen que se avecina una subida de precios.
"Apple generalmente tiene prioridad sobre los competidores... pero no es inmune a la escasez del mercado", afirmó Dan Morgan, gestor de cartera en Synovus Trust. "Lo más probable es que Apple continúe subiendo los precios en las nuevas presentaciones de modelos de iPhone", añadió Morgan.
Lo que haga Samsung también podría influir en la situación.
Los analistas creen que la división de teléfonos de la compañía surcoreana también podría absorber los aumentos de precios de memoria porque obtiene el suministro de otra unidad de Samsung.
"Estamos observando a Apple y Samsung", dijo el analista de Emarketer Gadjo Sevilla. "Si suben los precios, elevan el techo y otros fabricantes probablemente tendrán que ajustar sus precios".
