"Se sabe que el alcohol causa cáncer", escribieron los funcionarios de salud en el borrador de su propuesta revisado por Reuters. El grupo tenía la tarea de liderar la actualización de las recomendaciones sobre el alcohol en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2025-2030, la hoja de ruta del gobierno de EE. UU. para una alimentación y consumo saludables que influye en los almuerzos escolares, consejos médicos y otras políticas.
El borrador añadía que si tanto hombres como mujeres tomaran una o menos copas al día, podrían salvarse miles de vidas estadounidenses al año. El consejo para las mujeres se mantenía igual, en una copa diaria.
"Me parecía claro que la epidemiología del cáncer sugería un mayor riesgo de cáncer de mama y de cabeza y cuello asociado incluso con menos de una copa diaria", dijo David Berrigan, exdirector de programa en el Instituto Nacional del Cáncer, un organismo del departamento de salud de EE. UU., que formaba parte del grupo que planeaba recomendar el endurecimiento de las directrices.
Pero la propuesta nunca vio la luz.
El miércoles, la administración Trump tomó la dirección opuesta, publicando nuevas directrices que no ofrecen consejos sobre cantidades, y simplemente recomiendan a los estadounidenses beber menos para mejorar la salud.
CAMBIOS EN LOS CONSEJOS SOBRE EL ALCOHOL
El cambio elimina una recomendación vigente desde hace 35 años que limitaba el consumo de alcohol a dos copas diarias para hombres y una para mujeres. También sigue a una campaña de presión de la industria del alcohol, valorada en unos 1,2 billones de dólares en ventas globales según la firma investigadora IWSR, para interrumpir el trabajo de los funcionarios de salud.
Expertos en salud pública y académicos advirtieron que el cambio podría llevar a un mayor consumo de alcohol y, en última instancia, a más muertes y enfermedades relacionadas.
"La gente redefinirá la moderación según lo que signifique para ellos y, evidentemente, eso puede ser un rango muy amplio", dijo Karen Hacker, quien fue directora del Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. hasta 2025.
En un comunicado, el HHS aseguró que sus políticas se basan en la evidencia y la ciencia de referencia. "Es absurdo sugerir que algo distinto a la ciencia guía nuestro trabajo en esta prioridad presidencial".
En una rueda de prensa en la Casa Blanca para anunciar la guía el miércoles, Mehmet Oz, médico mediático y administrador de los Centros de Medicare y Medicaid, dijo que el alcohol debe consumirse en pequeñas cantidades. "No lo tomen en el desayuno", afirmó.
"En el mejor de los casos, no creo que se deba beber alcohol, pero permite que la gente socialice y probablemente no haya nada más saludable que pasar un buen rato con amigos de manera segura", añadió.
Según continuó, nunca hubo buenos datos que respaldaran la guía anterior de dos copas diarias para hombres y una para mujeres.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo a Reuters que las nuevas directrices dejaban claro que la administración Trump no estaba siendo influenciada por la industria, y añadió que el consumo de alcohol ya estaba en mínimos de varias décadas.
Trump y el secretario de Salud, Robert F. Kennedy, Jr., no beben, y el movimiento social Make America Healthy Again alineado con ellos apenas menciona el alcohol, centrando sus esfuerzos en reducir la vacunación infantil, una posición criticada por grandes grupos médicos, y en disminuir los conservantes en los alimentos.
La International Alliance for Responsible Drinking, financiada por los principales productores de cerveza y licores, afirma que beber con moderación es de bajo riesgo. Los grupos y empresas del sector declinaron comentar, no respondieron o dijeron que querían asegurar que cualquier cambio en las directrices se basara en la ciencia.
Andrew Langer, director del Center for Regulatory Freedom en la Conservative Political Conference Foundation, calificó las nuevas guías como una "posición de compromiso" entre "el movimiento neo-temperante que dice que la gente no debe beber nada y otro grupo que sostiene que el gobierno de EE. UU. no debería pronunciarse sobre el alcohol".
Señaló que sería "un poco hipócrita y poco sincero" que la administración relajara la regulación sobre la marihuana y psicodélicos mientras endurece la política sobre el alcohol.
ESTUDIOS ENFRENTADOS SOBRE EL ALCOHOL
Las guías alimentarias de EE. UU. son objeto de presión por parte de las industrias a las que afectan, desde el azúcar, ganado y lácteos hasta el vino, la cerveza y los licores.
Productores como Diageo, fabricante de whisky Johnnie Walker, y Molson Coors, dueño de Miller Lite, y sus asociaciones sectoriales, comenzaron a hacer campaña sobre las guías 2025-2030 al menos desde 2021.
En 2022, el Congreso reservó 1,3 millones de dólares para un estudio sobre los efectos del alcohol en la salud, a cargo de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM), una organización sin fines de lucro autorizada por el Congreso. Dos exlobbistas del alcohol dijeron que la industria presionó a los legisladores para el estudio.
La financiación fue propuesta inicialmente en un proyecto de ley presentado por la senadora Tammy Baldwin, demócrata de Wisconsin, un importante centro de producción de Molson Coors, el segundo mayor cervecero de EE. UU.
Los registros de presión muestran que lobbistas de Molson Coors y el Distilled Spirits Council of the United States solicitaron a los legisladores que apoyaran el proyecto de Baldwin en 2022. El organismo de la industria de licores afirmó en un comunicado que quería garantizar que las recomendaciones sobre el alcohol se basaran en "ciencia sólida, no en opinión o ideología".
La oficina de Baldwin dijo que la legislación fue redactada con aportes de varios legisladores, pero que ella defendía la financiación del estudio como "ciencia sólida necesaria para informar las guías de salud pública".
Molson no respondió a las solicitudes de comentarios y Diageo declinó comentar.
El estudio de NASEM, publicado en diciembre de 2024, concluyó que el consumo moderado de alcohol se asocia a un menor riesgo de muerte por cualquier causa, una conclusión que la industria suele promover, aunque también encontró algunos efectos negativos para la salud.
Mientras tanto, en febrero de 2022, funcionarios del HHS comenzaron a planificar un estudio independiente sobre los efectos del alcohol en la salud, según registros públicos. Ese estudio, realizado por seis científicos comisionados por funcionarios de salud y denominado Alcohol Intake and Health Study, advirtió que incluso una copa diaria puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado, boca y garganta. Los resultados preliminares se publicaron en enero de 2025.
Los grupos del sector argumentaron que el informe de NASEM era más independiente, creíble y científico que el trabajo gubernamental, que según ellos estaba dirigido por científicos contrarios al alcohol, una postura que los grupos de salud pública disputaron.
En enero de 2025, Science Over Bias, una coalición de asociaciones de alcohol, agricultura y hostelería, afirmó en un comunicado que el informe del HHS era el producto de un "proceso defectuoso, opaco y sin precedentes, plagado de sesgos y conflictos de interés", y que debía ser descartado.
Priscilla Martinez, una de las científicas comisionadas por el HHS que trabajó en el estudio Alcohol Intake and Health, dijo que "la gente debe saber que el alcohol causa cáncer". Añadió que le decepciona que el informe, que consideró científicamente riguroso, haya sido dejado de lado.
DESPIDOS Y REASIGNACIONES DE EXPERTOS EN ALCOHOL
El 13 de febrero, alrededor de un mes después de la publicación de ambos estudios, Robert F. Kennedy, Jr. juró como secretario de Salud de Trump.
A principios de abril, Kennedy despidió a más de 10.000 personas en una gran reestructuración del departamento de salud y sus agencias. Dos de los cinco principales funcionarios que planeaban recomendar directrices más estrictas, incluido el responsable de alcohol de los CDC, fueron despedidos como parte de los despidos masivos, según dos exfuncionarios gubernamentales.
El resto fue posteriormente retirado del proyecto sobre el alcohol, según las mismas fuentes. Una de ellas indicó que el equipo restante fue reemplazado en mayo.
Dorothy Fink, alta funcionaria de salud con experiencia en endocrinología, asumió la redacción de las directrices sobre alcohol, según tres fuentes familiarizadas con el asunto. Fink no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz del HHS remitió a Reuters a la información del informe científico que acompaña las guías, en el que se afirma que la administración Trump llevó a cabo sus propias revisiones y trabajos científicos para informarlas, realizados por expertos en la materia.
Según el informe científico, la administración Trump utilizó finalmente el estudio de NASEM, preferido por la industria, para las nuevas directrices sobre el alcohol.
Jennifer Tiller, asesora principal recién nombrada en el USDA, también supervisó las directrices sobre el consumo, reuniéndose con grupos del sector en primavera y verano, según correos obtenidos por Reuters. Tiller había trabajado anteriormente como asistente legislativa, función en la que cuestionó el trabajo de los funcionarios de salud sobre el alcohol, según correos también obtenidos por Reuters.
Tiller remitió las preguntas de Reuters a la oficina de prensa del USDA. Un portavoz del USDA afirmó que las directrices se basan en evidencia científica: "Las recomendaciones, igual que la evidencia, evolucionan con el tiempo".
