Pequeños importadores que abastecen a grandes minoristas de Estados Unidos han acelerado la entrada de cochecitos y otros productos fabricados en China destinados a la temporada de primavera, almacenando la mercancía en sus propios depósitos para evitar las elevadas facturas por aranceles que se temían para el próximo mes.

Antes de que las conversaciones entre China y Estados Unidos, al margen de la Cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur, eliminaran la amenaza de aranceles del 100% sobre las importaciones chinas anunciados por el presidente estadounidense Donald Trump a partir del 1 de noviembre, los importadores se preparaban para asumir esos gravámenes astronómicos.

En respuesta, quienes abastecen a minoristas como Walmart, Amazon y Target optaron por cargar sus balances con inventario que podría tardar meses en venderse, asumiendo costes adicionales de almacenamiento. También apuestan a que el gasto de los consumidores se mantenga en primavera, pese a que los hogares de menores ingresos restringen sus compras y la economía sigue siendo incierta.

"Estamos intentando adelantar los pedidos de primavera", afirmó Leslie Stiba, directora ejecutiva de Austlen Baby Co., fabricante de cochecitos de alta gama. "Trajimos todo lo que pudimos manejar".

Stiba explicó que encargó entre un 20% y un 25% más de cochecitos para la primavera de 2026 --su temporada más fuerte-- en comparación al año anterior. En total, mantiene un 50% más de inventario que antes del inicio de la guerra comercial de Trump, y ha postergado nuevas contrataciones debido a los costos adicionales.

El adelanto de pedidos se ha vuelto habitual en los últimos meses, mientras las empresas intentan anticiparse a los aranceles cambiantes de Trump. Los importadores aumentaron los envíos desde China durante la tregua arancelaria de seis meses entre ambos países, lo que disparó las tarifas de transporte y la actividad portuaria.

Informes de Reuters muestran que, en los días previos al acuerdo de una nueva tregua arancelaria alcanzado el domingo, este fenómeno continuó con los envíos para la primavera de 2026.

Como muchos importadores de productos fabricados en China, Stiba tuvo que detener los envíos a principios de año cuando Trump impuso aranceles de aproximadamente el 145%. La paralización perjudicó su negocio al no contar con suficiente inventario para cumplir con los pedidos.

SE ADELANTAN AL CALENDARIO

Algunos proveedores chinos adoptaron una postura más relajada, incorporando la incertidumbre arancelaria en sus planes de negocio.

"Lo que tenga que pasar el 1 de noviembre, pasará, y si no, no", comentó un fabricante de juguetes del sur de China que pidió no ser identificado por motivos de privacidad.

"No creo que mucha gente esté asumiendo que los aranceles subirán drásticamente. ... Puede que algunos estén adelantando pedidos pensando en una prórroga de tres meses, pero no hubo tiempo suficiente para adelantar los pedidos y cumplir con la fecha límite del 1 de noviembre, incluso si se quisiera".

El secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, declaró el domingo que prevé que la tregua arancelaria con China se extienda más allá de la fecha de expiración del 10 de noviembre.

Deng Jinling, responsable de una empresa china que exporta termos a Estados Unidos, dijo a Reuters antes de los acontecimientos del domingo que sus envíos seguían saliendo con normalidad y que no temía nuevos gravámenes.

"No hay prisa", aseguró. "La mayoría de los productos ya se han enviado. Sólo queda alrededor del 20% de la carga destinada a EE.UU."

No todos los importadores estadounidenses aumentaron sus envíos.

Spreetail, distribuidor de artículos voluminosos como trampolines, esperaba ver si los aranceles se mantenían, según indicó su director de compras, Owen Carr.

La mercancía de primavera --desde ropa para clima cálido hasta cestas de Pascua-- suele llegar a Estados Unidos a finales de año, con volúmenes que alcanzan su punto máximo justo antes de la celebración del Año Nuevo Lunar en China.

"Mientras no haya una solución clara o un camino definido (para la guerra comercial), podemos esperar más adelantos de pedidos", afirmó Noel Hacegaba, director de operaciones del Puerto de Long Beach, el segundo más ocupado de EE.UU. "Esto ha provocado este año un tsunami de carga".

Este año, los volúmenes récord, incluidos los productos de primavera, están llegando mucho antes de lo habitual, añadió.

MITIGANDO RIESGOS

Los minoristas están realizando más pedidos a los almacenes nacionales de sus proveedores, en lugar de recoger directamente desde China, según han señalado directivos de los fabricantes de juguetes Hasbro y Mattel en recientes conferencias. Esto les permite mitigar riesgos arancelarios y controlar el ritmo de reposición en sus estanterías, mientras los consumidores ajustan sus presupuestos.

Hey Buddy Hey Pal, fabricante de kits para decorar huevos de Pascua importados de China, ya tiene el 50% de su mercancía de primavera lista para ser enviada desde un almacén en Dallas, según Curtis McGill, cofundador de la empresa.

Balsam Hill, proveedor de árboles de Navidad artificiales y decoración estacional, decidió recientemente adelantar los pedidos de coronas florales para primavera que había pospuesto, indicó el director ejecutivo Mac Harman.

"Hicimos un pedido reducido para primavera", señaló Harman, quien añadió que también subió los precios.