Las ventas de automóviles en China prolongaron en mayo una tendencia a la baja que se ha convertido en una prueba de resistencia para los fabricantes extranjeros, encabezados por Volkswagen, que intenta reactivar su negocio en el gigante asiático mediante vehículos eléctricos desarrollados localmente.

Las ventas cayeron un 22.3% interanual hasta los 1.53 millones de vehículos el mes pasado, lo que supone el octavo mes consecutivo de descensos, según los datos publicados el lunes por la Asociación de Turismos de China (CPCA).

La asociación pronosticó que las ventas de automóviles para todo el año caerán un 11%, una cifra drásticamente superior al descenso del 1% estimado anteriormente.

La contracción refleja principalmente el impacto en las ventas de coches de gasolina debido a las subidas del precio del petróleo vinculadas a la crisis en Oriente Medio, según Cui Dongshu, secretario general de la CPCA, quien prevé una recuperación gradual en el segundo semestre para mitigar el retroceso acumulado en lo que va de año.

Durante los cinco primeros meses, las ventas disminuyeron un 19.7%, situándose en 7.18 millones de vehículos.

Este bache prolongado ha puesto de manifiesto la creciente brecha entre el crecimiento económico general de China y la demanda de los consumidores de artículos de alto valor, como los automóviles. Mientras que Pekín se ha fijado un objetivo de crecimiento económico de entre el 4.5% y el 5% para este año, los analistas afirman que la demanda de automóviles se ha visto afectada por la debilidad de la confianza de los consumidores, la reducción de las subvenciones y un mercado que ha alcanzado la madurez tras años de rápida expansión.

Las ventas de vehículos eléctricos (EV) e híbridos enchufables, que representan el 62.2% del total, cayeron un 7.5% interanual el mes pasado, encadenando su quinto mes consecutivo de descensos.

'El mercado automovilístico chino ya es el mayor del mundo, con unas ventas minoristas anuales de entre 23 y 25 millones de unidades, y los niveles de propiedad de vehículos son relativamente altos, especialmente para un mercado emergente', afirmó Eugene Hsiao, responsable de estrategia de renta variable china en Macquarie Capital. 'Esto significa que el mercado ya se encuentra en una fase de desarrollo madura'.

Hsiao señaló que espera que el mercado minorista total de automóviles en China crezca a niveles de un solo dígito durante los próximos cinco a diez años, aunque los principales fabricantes de vehículos eléctricos podrían seguir superando al mercado general a medida que aumente la penetración.

El mes pasado, el consejero delegado de NIO, William Li, declaró que la industria automovilística china probablemente ha dejado atrás su 'era dorada', ya que la demanda interna se estanca a pesar de que las exportaciones se mantienen sólidas.

Mientras que NIO sigue centrada en su mercado nacional, muchos de sus competidores han pivotado hacia las exportaciones.

Las ventas al exterior de vehículos eléctricos e híbridos enchufables aumentaron un 112.6% en mayo respecto al año anterior, frente al incremento del 74.7% de las exportaciones totales de automóviles.

VOLKSWAGEN COMO CASO DE ESTUDIO La desaceleración interna está golpeando a los fabricantes mundiales en un momento crítico, especialmente a Volkswagen, que intenta defender su histórica posición de liderazgo en China mediante una estrategia de vehículos eléctricos más rápida y localizada.

Volkswagen se ha apoyado más intensamente en socios y proveedores chinos, incluyendo una destacada colaboración con Xpeng, en su afán por cerrar la brecha tecnológica con las marcas locales de vehículos eléctricos en áreas como cabinas inteligentes, asistencia avanzada a la conducción y arquitectura de vehículos definida por software.

Sin embargo, el despliegue inicial del primer modelo Volkswagen-Xpeng también pone de relieve el desafío de distribución al que se enfrentan los fabricantes extranjeros al intentar construir negocios de vehículos eléctricos junto a sus antiguas empresas conjuntas y redes de ventas de motores de combustión, según los analistas.

Bill Russo, consejero delegado de la consultora Automobility, con sede en Shanghái, afirmó que separar las operaciones minoristas de vehículos eléctricos de las redes de concesionarios tradicionales podría ser lógico desde el punto de vista estratégico, pero también genera riesgos de ejecución en torno a la coherencia de la marca, la adquisición de clientes, el soporte posventa y la escala minorista.

'Los fabricantes de equipos originales (OEM) tradicionales que intentan construir estructuras de ventas de vehículos eléctricos paralelas suelen enfrentarse a una fragmentación organizativa y a una menor capacidad de respuesta al mercado', concluyó Russo.