Cisco ha apelado una decisión de 2023 que reactivó una demanda de 2011 que acusaba a la empresa californiana de desarrollar conscientemente tecnología que permitió al gobierno chino vigilar y perseguir a los miembros del movimiento espiritual Falun Gong.
Cisco calificó la demanda, que busca una compensación económica, de infundada y ofensiva, afirmando que vendió tecnología a China que es expresamente legal bajo la política comercial de EE.UU.
La demanda se basó en el Alien Tort Statute, una ley de 1789 que permaneció inactiva durante casi dos siglos antes de que los abogados comenzaran a utilizarla en la década de 1980 para llevar casos internacionales de derechos humanos ante tribunales estadounidenses. Cisco, con el respaldo de la administración Trump, pide a la Corte Suprema que aproveche este caso para limitar el alcance del Alien Tort Statute.
La demanda también alegaba una violación de la Torture Victim Protection Act, una ley de 1991 que permite presentar demandas civiles en tribunales de EE.UU. contra funcionarios extranjeros que cometen actos de tortura.
Los demandantes de Falun Gong alegaron que ejecutivos de Cisco facilitaron la tortura por parte de funcionarios chinos y, por lo tanto, podrían ser considerados responsables bajo el Alien Tort Statute y la Torture Victim Protection Act mediante una teoría legal denominada "responsabilidad por ayuda e incitación".
Un portavoz de Cisco declaró que la empresa está satisfecha con la decisión del tribunal de escuchar el caso y espera con interés los argumentos orales. Se espera que la Corte Suprema escuche los argumentos y emita su decisión antes de finales de junio. Paul Hoffman, abogado de los demandantes, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Falun Gong, fundado en China en 1992, combina meditación, ejercicios de movimientos lentos, enseñanzas morales basadas ampliamente en el budismo y el taoísmo, y las a veces poco ortodoxas teorías de su líder Li Hongzhi, como su creencia de que los alienígenas han comenzado a tomar el control del mundo. Miembros de Falun Gong fundaron un medio de comunicación estadounidense de tendencia conservadora llamado The Epoch Times, que ha sido muy crítico con el Partido Comunista Chino y apoya a Trump.
El Partido Comunista Chino vio el creciente auge del grupo como un desafío a su poder y lo prohibió después de que 10.000 practicantes protestaran en silencio en Pekín en 1999, calificándolo de "secta maligna" que amenazaba la estabilidad nacional, e imprisionó a algunos de sus miembros.
La Human Rights Law Foundation, una organización sin fines de lucro de Washington, demandó a Cisco en 2011 en nombre de un grupo de miembros de Falun Gong. La demanda acusaba a Cisco de diseñar e implementar el "Golden Shield", un sistema de vigilancia por internet utilizado por el Partido Comunista Chino para localizar y detener a practicantes de Falun Gong y otros disidentes.
Los demandantes iniciales incluían ciudadanos chinos y estadounidenses que afirmaron haber sido sometidos en China a conversiones forzadas, entre otros abusos. Algunos de los demandantes declararon haber sufrido golpizas con varillas de acero, descargas con porras eléctricas, privación del sueño y alimentación forzada violenta.
Un juez desestimó el caso en 2014, argumentando que la conducta alegada no tenía suficiente conexión con Estados Unidos para que el caso pudiera continuar. El proceso quedó estancado durante muchos años, en parte debido a una serie de fallos en otros casos bajo el Alien Tort Statute que dificultaron su tramitación.
En una decisión de 2023, un panel de la Corte de Apelaciones del 9° Circuito de EE.UU. con sede en San Francisco consideró que los demandantes habían alegado de manera plausible "que Cisco proporcionó asistencia técnica esencial a la douzheng (represión) de Falun Gong, siendo consciente de que era muy probable que se produjeran violaciones de derecho internacional como tortura, detenciones arbitrarias, desapariciones y ejecuciones extrajudiciales".
En esa decisión, el panel del 9° Circuito señaló que las reclamaciones por ayuda e incitación podrían presentarse bajo ambos estatutos invocados por los demandantes.
En la orden del viernes acordando escuchar la apelación de Cisco, la Corte Suprema indicó que centrará los argumentos en si esa decisión fue correcta.
La Corte Suprema, en 2018, puso fin a una demanda bajo el Alien Tort Statute que alegaba que Arab Bank, con sede en Jordania, había ayudado a financiar ataques militantes en Israel y los territorios palestinos. Esa decisión estableció que las corporaciones extranjeras no pueden ser demandadas en tribunales estadounidenses por abusos a los derechos humanos cometidos en el extranjero, pero dejó abierta la posibilidad de casos bajo el Alien Tort Statute contra empresas estadounidenses.
