SpiceJet era la segunda aerolínea nacional de la India por cuota de mercado en 2019, transportando aproximadamente al 15% de los pasajeros, pero desde entonces ha caído hasta el cuarto lugar con una cuota del 3.4%. Sus persistentes problemas financieros se han visto agravados por el conflicto en Oriente Próximo, que ha encarecido el combustible y restringido el acceso al espacio aéreo, presiones que también han afectado a sus rivales de mayor envergadura, IndiGo y Air India.
SpiceJet contaba con 375 pilotos en marzo y mantiene pagos salariales pendientes desde hace varios meses, según dos pilotos y una revisión de Reuters de chats de un grupo de WhatsApp con más de 180 miembros, entre los que se encuentran pilotos de aviones Boeing y al menos un alto directivo de la aerolínea.
En un mensaje, el vicepresidente senior de operaciones de vuelo de SpiceJet, Virendra Malhotra, escribió el 26 de mayo que era consciente de 'que todos ustedes están pasando por una fase difícil debido al retraso en el desembolso de los salarios' y afirmó que el saldo de los sueldos de febrero se liberaría en breve.
'Son tiempos de prueba, sin duda, pero son temporales'.
En respuesta, un piloto calificó el mensaje de 'tranquilizador', pero preguntó si había algún plazo para el abono de las nóminas de marzo, abril y mayo.
Al ser consultado al respecto, Malhotra dijo a Reuters en un mensaje de WhatsApp: 'Niego categóricamente haber emitido tal comunicación'.
En un comunicado enviado a Reuters, SpiceJet reconoció que se habían producido retrasos en los pagos. 'Los pagos a los empleados se siguen desembolsando de forma escalonada, en consonancia con el proceso seguido durante los últimos meses, y a la mayoría de los empleados ya se les ha pagado marzo', afirmó la aerolínea.
Los mensajes de WhatsApp revisados por Reuters muestran el impacto en la vida diaria de los pilotos, en un momento en que aumenta la preocupación mundial por la fatiga y la salud mental de estos profesionales.
'Gestionar los gastos del día a día se ha vuelto realmente difícil y hemos llegado a un punto en el que tenemos que pedir ayuda a otros para hacer frente a compromisos financieros esenciales', escribió el piloto en un mensaje que suscitó 52 reacciones con emojis, incluidos pulgares hacia arriba y corazones.
El regulador de la aviación de la India no respondió a las consultas de Reuters sobre los problemas salariales de SpiceJet ni sobre si la incertidumbre sobre la remuneración podría afectar a la seguridad.
BÚSQUEDA DE AYUDA GUBERNAMENTAL
SpiceJet comunicó a Reuters que busca activamente financiación en el marco del denominado 'Régimen de Garantía de Línea de Crédito de Emergencia' del gobierno indio, mediante el cual las aerolíneas pueden acceder a préstamos a siete años garantizados por el Estado de hasta 15,000 millones de rupias (156.74 millones de dólares).
'Se están haciendo todos los esfuerzos para alcanzar la normalidad', declaró SpiceJet, añadiendo que 'factores externos', incluida la crisis actual en Oriente Próximo, estaban lastrando las operaciones y los flujos de caja. La aerolínea indicó que espera normalizar sus actividades comerciales en los próximos meses.
SpiceJet dispone de una flota operativa de 21 aviones. La aerolínea informó el lunes de que había reincorporado un Boeing 737 MAX al servicio comercial y finalizado el arrendamiento, incluyendo parte de la tripulación, de tres aviones Airbus A320, cuya incorporación a la flota está prevista para julio para satisfacer la creciente demanda de pasajeros.
Sus acciones han caído un 60% este año, frente al descenso del 13.8% de IndiGo, la mayor aerolínea de la India.
Los vuelos programados de SpiceJet cayeron a 3,053 en mayo desde los 4,494 de enero, según datos de la firma de análisis de aviación OAG.
DIFICULTADES FINANCIERAS
Los elevados impuestos, la feroz competencia y los problemas en la cadena de suministro han llevado a la quiebra a las aerolíneas indias Kingfisher, Jet Airways y Go First en los últimos 15 años.
SpiceJet, que lanzó vuelos bajo su marca actual en 2005, ha aplazado el pago al personal en diversos periodos de dificultades financieras que se remontan al menos a 2014, según informes de Reuters y medios de comunicación indios.
El declive más reciente de SpiceJet se produjo tras la inmovilización mundial de los Boeing 737 MAX en 2019, que dejó en tierra aproximadamente a una décima parte de la flota de la aerolínea en aquel momento. Su recuperación se vio posteriormente afectada por la pandemia de COVID-19 y una serie de disputas legales y de pagos.
La aerolínea ha registrado pérdidas anuales desde 2019, excepto en el ejercicio finalizado en marzo de 2025, cuando obtuvo un pequeño beneficio tras reconocer una ganancia extraordinaria por acuerdos con arrendadores.
Al menos dos arrendadores de aeronaves han enviado notificaciones de impago a la aerolínea este año, según una fuente con conocimiento directo del asunto. SpiceJet no hizo comentarios sobre las notificaciones de impago. ($1 = 95.7000 rupias indias)
