La directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, declaró que el impulso de la administración Trump para flexibilizar las normas de eficiencia de combustible ha afectado al negocio del fabricante de automóviles incluso más que sus rápidas políticas comerciales cambiantes.

Durante un evento de la Asociación de Prensa Automotriz previo al Salón del Automóvil de Detroit de esta semana, Barra señaló que los cambios regulatorios de la administración, como la eliminación del crédito fiscal de 7.500 dólares para vehículos eléctricos y la iniciativa para revertir las normas sobre emisiones de escape, obligaron a GM a adaptar rápidamente sus planes de producto.  

"Tuvimos que hacer algunos cambios bastante significativos", dijo Barra, en referencia a las decisiones de recortar inversiones por miles de millones de dólares en vehículos eléctricos mientras se apostaba más fuerte por los vehículos de combustión interna.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha promovido la reducción de las regulaciones sobre eficiencia de combustible que guiaron a la industria durante años, en un intento por facilitar la venta de autos a gasolina. Además, eliminó el crédito fiscal de 7.500 dólares para consumidores de modelos eléctricos a finales de septiembre, lo que provocó una caída en la demanda.

Barra afirmó que GM sigue creyendo que los vehículos eléctricos eventualmente despegarán en Estados Unidos a medida que la recarga sea más accesible y los precios bajen, y aseguró que la compañía sigue viendo a los autos eléctricos como "el objetivo final".

"Tomará más tiempo sin los incentivos, pero sigo pensando que llegaremos con el tiempo", dijo Barra sobre la transición hacia una gama totalmente eléctrica. 

Reiteró que GM está desarrollando vehículos híbridos enchufables, que pueden funcionar completamente con energía eléctrica antes de que el auto cambie a un motor de combustión interna, y que la empresa también está evaluando los híbridos tradicionales. Sin embargo, afirmó que GM seguirá enfocándose principalmente en los vehículos eléctricos porque son un producto superior para los clientes.

Varios grandes fabricantes de automóviles han reducido sus ambiciones en torno a los vehículos eléctricos, incluido el rival de GM en Detroit, Ford Motor, que el mes pasado registró una pérdida de 19.500 millones de dólares al cancelar varios programas de vehículos eléctricos. 

Este mes, GM anunció que registraría un cargo de 6.000 millones de dólares para deshacer algunas inversiones en vehículos eléctricos, tras un cargo de 1.600 millones de dólares en el tercer trimestre.

"Me sorprende un poco que algunos realmente se estén alejando tan rápidamente, porque no sabemos qué sucederá en el '29, '30, '32", comentó Barra, y agregó que quiere que GM mantenga la flexibilidad para adaptarse a cómo puedan cambiar las regulaciones en futuras administraciones. 

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras propuso el año pasado reducir significativamente los requisitos de eficiencia de combustible para los años modelo 2022 a 2031, exigiendo un promedio de 34,5 millas por galón para 2031, frente a las 50,4 millas por galón (21,4 km por litro) previamente estipuladas.