La escisión también se considera una prueba de si los movimientos de los grupos de bienes de consumo a nivel mundial para enfocar su actividad proporcionarán el ingrediente especial que necesitan para mejorar su desempeño.
Unilever apuesta por marcas como Nutrafol, Vaselina y Liquid I.V. en los negocios de cuidado personal y belleza, que crecen más rápido, liberando recursos y eliminando la necesidad de una cadena de suministro compleja y refrigerada.
"Para el negocio subyacente de Unilever, el helado ha sido un lastre para los volúmenes", dijo Edward Lewis, analista de Rothschild & Co Redburn, a Reuters. "Es un negocio muy diferente al de belleza y bienestar o al de cuidado personal".
UNILEVER ESPERA QUE LOS 'BENEFICIOS DEL ENFOQUE' DEN RESULTADOS
El fuerte crecimiento en belleza y bienestar, especialmente en Norteamérica, llevó a Unilever a superar las expectativas de beneficios en el tercer trimestre. Tras la escisión, este negocio representa más de la mitad de los ingresos de la compañía.
El CEO Fernando Fernández ha buscado acelerar la renovación de Unilever y mejorar su gama de marcas desde que asumió el cargo en marzo. Ha destacado la innovación en su producto de limpieza Cif y el crecimiento del 12% en volúmenes de la marca de cuidado de la piel Vaselina, con 155 años de historia.
"La separación del negocio de helados fue para mí muy, muy importante para seguir acelerando nuestro desempeño y competitividad", señaló Fernández en un evento organizado por JPMorgan el martes.
Mantener los helados fríos hace que la cadena de suministro sea más costosa que para otros productos de Unilever como el jabón Dove o el desinfectante Domestos, y su alto nivel de estacionalidad provoca fluctuaciones en los volúmenes de ventas.
Unilever espera que sus márgenes operativos sean 100 puntos básicos más altos sin el negocio de helados en la segunda mitad de este año, aumentando al menos al 19,5% de los ingresos, dijo Fernández.
Con unas 400 marcas antes de esta escisión, la cartera de Unilever era algo dispersa, dijo Jack Martin, director de inversiones en Oberon Investments, accionista de Unilever, a Reuters.
"Creo que los beneficios de esta estrategia son evidentes. Si bien hay ventajas en la diversificación y la escala, también hay beneficios en centrarse en hacer un número menor de cosas bien", afirmó Martin.
El modelo a seguir son marcas de rápido crecimiento, como el producto de hidratación Liquid I.V., adquirido como una marca de 120 millones de dólares en 2020 y que ahora se acerca a los 1.000 millones de dólares en ingresos. El suplemento para el crecimiento capilar Nutrafol, una marca de 220 millones de dólares cuando se compró en 2022, también estará cerca de alcanzar los 1.000 millones este año, según Fernández.
Michael Fanner, socio corporativo de Linklaters, que asesoró a Unilever y Magnum en la escisión, dijo que Unilever no es la única que busca centrarse en las marcas más vendidas.
"Existe la sensación de que, para muchas empresas, para mejorar el desempeño y generar valor, deben averiguar en qué son realmente buenas y en qué quieren centrarse", afirmó.
Nestlé está revisando toda su cartera, con las marcas de vitaminas y agua listas para ser vendidas, mientras que Reckitt está finalizando la venta de su negocio Essential Home a Advent International.
ADIÓS A LA 'DISTRACCIÓN' DE BEN & JERRY'S
Unilever ha mantenido una participación del 19,9% en Magnum, que comenzó a cotizar con una capitalización de mercado por debajo de las expectativas de los analistas, en torno a los 9.100 millones de dólares.
Muchos inversores estarán esperando a ver qué ocurre, dijo una persona familiarizada con la escisión, ya que ahora Magnum debe demostrar lo que puede hacer como entidad independiente.
Magnum heredará los desafíos planteados por Ben & Jerry's, el fabricante de helados fundado en Vermont, que chocó repetidamente con Unilever por posturas políticas y éticas, especialmente en lo referente a la guerra en Gaza.
El conflicto con Ben & Jerry's creó "mucho ruido en los bordes", según una persona familiarizada con el asunto, pero realmente no interfirió en el proceso de escisión.
Concluir el acuerdo será un alivio para Unilever, dijo a Reuters la analista de Morningstar Diana Radu.
"El hecho de que el ruido y las distracciones relacionadas con Ben & Jerry's hayan desaparecido es una ventaja", afirmó Radu.
(Reporte de Alexander Marrow, Dimitri Rhodes y Charlie Conchie; Edición de Adam Jourdan y Jane Merriman)
