La antigua ministra de Petróleo de Nigeria, Diezani Alison-Madueke, fue declarada no culpable de seis cargos de soborno por un jurado de Londres este miércoles, tras un inusual juicio por corrupción contra una exalta funcionaria del sector energético. Los veredictos suponen un duro revés para las autoridades británicas, que iniciaron su investigación sobre las acusaciones de corrupción contra Alison-Madueke hace más de una década. «Este caso ha puesto de manifiesto lo difícil que es investigar y procesar presuntos delitos de corrupción que implican a las élites políticas», señaló Zainab Saleem, de la organización Spotlight on Corruption. Alison-Madueke, la primera mujer en ocupar la cartera de Recursos Petrolíferos en Nigeria entre 2010 y 2015 bajo el mandato del entonces presidente Goodluck Jonathan, se enfrentó a un proceso judicial acusada de cinco cargos de aceptación de sobornos y uno de conspiración para el soborno. La fiscalía alegó que Alison-Madueke, de 65 años, disfrutó de «una vida de lujo» en Londres a cargo de figuras de la industria del petróleo y el gas que buscaban contratos lucrativos en Nigeria, un país que durante mucho tiempo ha lidiado con la mala gestión y la corrupción. Sin embargo, la exministra, que también ejerció brevemente como presidenta de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y que durante años se enfrentó a sospechas de irregularidades, afirmó que nunca aceptó soborno alguno y que no tenía una influencia real en la adjudicación de los contratos. LA EXMINISTRA AFIRMA QUE EL «AGOTADOR» CASO HA TERMINADO POR FIN Los abogados de Alison-Madueke argumentaron que los gastos citados por la acusación fueron reembolsados, bien por el Estado nigeriano para asuntos oficiales o por ella misma para gastos personales. Además, la exministra declaró que se la conocía como «Madame Debido Proceso». Tras un juicio en el Tribunal de la Corona de Southwark, en Londres, que comenzó en enero, Alison-Madueke fue absuelta después de más de 46 horas de deliberación del jurado. Tras conocerse el fallo, manifestó que su «pesadilla ha terminado». «Durante 11 largos y agotadores años, este caso ha pesado sobre mi cabeza y nos ha atormentado a mí y a mi familia», declaró Alison-Madueke en un comunicado emitido por su portavoz. «Pero hoy, la última década de incesante e injusta difamación, condena y escrutinio ha llegado finalmente a su fin». Un portavoz de la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido declaró: «Respetamos la decisión del jurado». LOS VERDICTOS DE ABSOLUCIÓN LLEGAN TRAS AÑOS DE ACUSACIONES Alison-Madueke sobrevivió a múltiples escándalos e investigaciones en la empresa estatal Nigerian National Petroleum Corporation antes de abandonar el Gobierno cuando Jonathan perdió el poder en 2015. También estuvo en el punto de mira de las autoridades de Estados Unidos, que alegaron que los beneficios de contratos adjudicados ilícitamente se blanquearon a través de dicho país. Los fiscales británicos no alegaron en el juicio que existieran pruebas de que Alison-Madueke hubiera adjudicado contratos a quienes no debían recibirlos; simplemente trataron de demostrar que era «impropio» que aceptara beneficios. No obstante, el Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó en 2017 que Alison-Madueke «utilizó su influencia para dirigir lucrativos contratos petroleros» hacia altos ejecutivos que le habían pagado sobornos. En el mismo proceso también fue juzgada la ejecutiva del sector petrolero Olatimbo Ayinde, de 54 años, quien fue absuelta de un cargo de soborno relacionado con Alison-Madueke y de otro cargo independiente de soborno a un funcionario público extranjero. El hermano de Alison-Madueke, Doye Agama, de 69 años, también resultó absuelto de conspiración para el soborno junto a su hermana en relación con pagos realizados a la iglesia de Agama. UN LARGO JUICIO QUE ESTUVO A PUNTO DE ANULARSE El juicio contra Alison-Madueke estuvo a punto de colapsar poco antes de que el jurado comenzara sus deliberaciones, tras haber superado también un intento previo de la exministra de que se desestimara el caso. Sus argumentos de que los investigadores nigerianos eran corruptos y de que los fiscales británicos no habían seguido todas las pistas pertinentes fueron rechazados antes del juicio. Sin embargo, las alegaciones de Ayinde de que actuó como «denunciante» al informar sobre la corrupción a Bola Tinubu, quien asumió la presidencia en 2023, provocaron un largo retraso que casi pone fin al proceso. Ayinde estaba acusada de sobornar al entonces director general de la Nigerian National Petroleum Corporation, Emmanuel Ibe Kachikwu, en 2015. Ella afirmó que el hermano de Kachikwu se le acercó para pedirle un soborno y que informó de ello a las autoridades nigerianas, quienes, según su testimonio, le dijeron que «siguiera el juego». En marzo, el fiscal general de Nigeria —que se encontraba en Londres acompañando a Tinubu en una visita de Estado— envió una carta en nombre del Departamento de Servicios Estatales de Nigeria a los abogados de Ayinde, confirmando que ella había presentado un informe a las autoridades. Posteriormente, Ayinde solicitó que se desestimara el cargo relativo a Kachikwu, pero el juez falló en su contra. Finalmente, el jurado la absolvió de ambos cargos.