Sin embargo, con el precio del oro cerca de los máximos históricos alcanzados en enero, algunos de estos relojes clásicos están terminando en la fundición, ya que el valor del metal que contienen supera su precio de reventa en el mercado.
Los modelos de segunda mano de firmas como Omega o TAG Heuer, propiedad de LVMH, son los más afectados por esta tendencia, según las entrevistas realizadas por Reuters a más de una docena de comerciantes, expertos del sector y asesores de inversión.
El marchante británico Jon White, de Gold Traders, fundió en mayo un Constellation de oro de 18 quilates de finales de los años setenta en excelente estado de conservación. Se trata de uno de las decenas de relojes de lujo convencionales que ha desguazado este año ante el aumento de la demanda de oro como valor refugio.
«Es un reloj precioso. Pero, en realidad, si el cliente lo hubiera sacado a subasta, ¿qué habría obtenido?», explicó a Reuters White, quien también dirige una casa de subastas.
El contenido de oro de este Constellation, uno de los muchos modelos fabricados por Omega (perteneciente al Grupo Swatch), tenía un valor de 5.750 GBP (7.749 USD), una cifra un 35% superior a su valor estimado en subasta, que oscilaba entre las 4.000 GBP y las 4.500 GBP, según detalló White.
James Lamdin, fundador de Analog Shift, la unidad de segunda mano de Watches of Switzerland, señaló que la fundición se está produciendo «principalmente con piezas seminuevas contemporáneas y también con relojes antiguos que aún no se consideran objetos de colección».
Los portavoces de Swatch y Rolex declinaron hacer comentarios para este artículo. Por su parte, LVMH, Richemont, Patek Philippe y Audemars Piguet no respondieron a las solicitudes de información.
ORO LÍQUIDO
El precio del oro se disparó hasta alcanzar un récord de 5.600 USD por onza en enero, impulsado por las tensiones geopolíticas y las preocupaciones comerciales que llevaron a los inversores hacia los metales preciosos. Actualmente, el oro cotiza en torno a los 4.200 USD por onza, casi el doble de su promedio en 2024.
Sin embargo, el precio de mercado de los relojes usados no ha seguido la misma trayectoria.
«Me parece muy triste porque, obviamente, una vez que algo se funde, desaparece para siempre», lamentó Adrian Hailwood, especialista en historia de la relojería.
No existen cifras oficiales sobre cuántos relojes de lujo se están fundiendo. Los datos del Consejo Mundial del Oro muestran que el reciclaje global de este metal aumentó un 5% en el primer trimestre, hasta las 366 toneladas, mientras que la demanda de joyería de oro creció un 31% en valor, alcanzando los 47.000 millones USD.
Un reloj puede contener desde una pequeña lámina de oro hasta más de 200 gramos, lo que significa que su valor como chatarra puede ascender a decenas de miles de dólares. En un Omega Constellation, el oro se encuentra tanto en la caja como en el brazalete.
Dado que se prevé que el oro alcance entre 5.400 USD y 6.300 USD por onza este año, la presión para desmantelar algunos relojes continuará, especialmente porque los comerciantes que los revenden deben cubrir costes operativos y los gastos derivados de ofrecer una garantía.
Incluso los relojes nuevos fruto de una sobreproducción podrían acabar en el crisol.
«He visto fundir muchísimos relojes totalmente mediocres», afirmó Lamdin. «Hay un gran exceso de existencias sin vender en el mercado suizo. Esos relojes son básicamente nuevos, nunca se han usado, y simplemente se están desguazando... fabricaron demasiados».
«Pero cuando tienes algo antiguo, raro, con historia o con cierta pátina, ahí es donde se convierte en una tragedia fruto de la falta de visión».
LA TRAMPA DE LA REVENTA
Las marcas de alta gama que gestionan con rigor su producción de piezas nuevas, como las sociedades privadas Patek Philippe y Rolex, son las que logran las mayores primas sobre el valor de fundición, según tres expertos del sector.
Para algunos modelos, «las listas de espera son astronómicas; hablamos de entre dos y ocho años», señaló Simon Lazarus, responsable de relaciones públicas y contenido de la plataforma de relojes de lujo en línea Chrono Hunter.
Rolex representó el año pasado el 61% del valor de las ventas de relojes suizos nuevos con un precio superior a los 3.000 francos suizos (3.770 USD), frente al 57% de 2023, a pesar de haber vendido un menor volumen de unidades, según datos de Vontobel.
En cambio, marcas menos exclusivas como TAG Heuer, Breitling u Omega tienen dificultades para mantener precios de venta elevados en el mercado de piezas nuevas, ya que los compradores pueden adquirir un reloj de segunda mano por mucho menos dinero.
Modelos como el Speedmaster de Omega suelen sufrir una fuerte depreciación nada más venderse, lo que los deja expuestos al desguace, según apuntaron tres expertos.
VENDER O NO VENDER
El encarecimiento del oro motivó a Mitchell Talisman, un ingeniero jubilado de Nueva York, a vender en diciembre dos relojes de oro y una cadena que sumaban 35 gramos de oro con una pureza del 58% por 2.660 USD en efectivo.
«Tenía un montón de cosas guardadas en una caja de seguridad desde hacía más de 10 años», relató a Reuters.
Sin embargo, para algunos propietarios, la idea de vender un reloj solo para que un comerciante lo funda resulta insoportable.
«Puede ser una pieza familiar o su primer reloj», explicó Hailwood.
«No les gusta la idea de que sea destruido, así que prefieren conservarlo».
(1 USD = 0,7421 GBP)
(1 USD = 0,7873 CHF)
