La policía estatal de Nueva Jersey desplegada cerca de un centro de detención de inmigrantes constató que agitadores procedentes de fuera del estado intensificaron las tensiones durante las protestas, según declaró el sábado la gobernadora Mikie Sherrill.

En una rueda de prensa celebrada al día siguiente de que Sherrill ordenara a la policía estatal asumir el control en los alrededores del centro de detención Delaney Hall en Newark, la mandataria informó que cinco de las seis personas arrestadas el viernes por la noche no eran de Nueva Jersey. Asimismo, afirmó que 'grupos extremistas nacionales' se involucraron en las protestas del sábado, lo que aumentó la tensión en la ciudad más poblada del estado.

'No deberían estar aquí', dijo refiriéndose a quienes acudieron para provocar el caos. 'No están ayudando a las personas detenidas en Delaney Hall. No están ayudando a las familias de los internos y, ciertamente, no están garantizando la seguridad de Nueva Jersey'.

La policía estatal estableció el viernes 'zonas de protesta protegidas' tras varios días de enfrentamientos entre manifestantes y agentes federales frente a Delaney, una instalación con capacidad para 1,000 personas cuyos internos habían anunciado una huelga laboral y de hambre para denunciar lo que calificaron de condiciones inhumanas y exigir su liberación.

'Ahí es exactamente donde debe centrarse nuestra atención ahora mismo: en abogar por mejores condiciones para quienes están dentro de la instalación', señaló Sherrill. 'No podemos permitir que lo que ocurre fuera de Delaney Hall nos desvíe de esa misión'.

Sherrill se mostró 'agradecida con la gran mayoría de los manifestantes que se han concentrado pacíficamente y han alzado su voz sobre las condiciones de Delaney Hall'.

La empresa Geo Group (GEO.N) gestiona Delaney para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha negado las acusaciones sobre el centro y calificó la intervención de la policía estatal como una 'victoria para la ley y el orden'.

Sin embargo, Sherrill, de filiación demócrata, sugirió que los funcionarios federales habían empeorado la situación, denunciando que el ICE utilizó porras contra los manifestantes y tomó otras medidas que describió como inapropiadas para el control de multitudes. 'Han estado incrementando las tensiones de una manera que no favorece la seguridad pública', afirmó.

La gobernadora, que ha pedido el cierre de Delaney Hall, declaró que su objetivo era garantizar las protestas pacíficas y la seguridad pública, evitando al mismo tiempo un despliegue masivo de agentes federales.

'En lo que hemos estado trabajando es en asegurar que el ICE no tenga ningún motivo pretextual para exacerbar esta situación', dijo Sherrill en rueda de prensa. Los enfrentamientos entre agentes de inmigración y manifestantes se han tornado violentos ocasionalmente en otros estados, especialmente en Minnesota, donde personal federal mató a tiros a dos personas e hirió a otras.

La policía estatal ha intentado habilitar áreas para que los manifestantes se reúnan pacíficamente, indicaron funcionarios de Nueva Jersey. No obstante, manifestantes a los que se les ordenó dispersarse el viernes por la noche rodearon un vehículo policial y profirieron amenazas contra el personal, según informó el sábado el teniente coronel de la policía estatal, David Sierotowicz.

Se observó a algunos activistas sacando protectores faciales, máscaras antigás, fuegos artificiales, piedras y otros proyectiles de una zona de carpas cercana, añadió Sierotowicz.

Imágenes de video del viernes mostraron a la policía avanzando con escudos antidisturbios y lanzando gas lacrimógeno. Sierotowicz afirmó que la policía empleó tácticas estándar para hacer retroceder a la multitud, sin que se registraran heridos de gravedad entre el público o las fuerzas del orden.

'No golpeamos a nadie anoche', aseguró.

Las protestas son aceptables siempre que se mantengan pacíficas, declararon funcionarios estatales. A media tarde del sábado, decenas de manifestantes coreaban consignas, pero permanecían tras las barreras instaladas por la policía.

'Hoy y de ahora en adelante, insto a quienes se manifiestan frente a Delaney Hall a que bajen la temperatura, para que podamos centrarnos en los detenidos y sus familias', concluyó Sherrill.