El sistema tormentoso, denominado Fern por The Weather Channel, se espera que traiga intensas nevadas, aguanieve y lluvia helada a una amplia franja de EE.UU., desde las Rocosas del sur hasta Nueva Inglaterra, hasta el lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se prevén interrupciones generalizadas en los viajes, caída de líneas eléctricas y cortes prolongados de electricidad.
La producción de crudo estadounidense está destinada a disminuir mientras la ola de frío y las condiciones tormentosas obligan a los operadores a cerrar la producción en cuencas clave, según reguladores estatales y analistas. Esto podría llevar a una pérdida total de alrededor de 300.000 barriles por día, según Energy Aspects, que añadió que la interrupción podría aumentar aún más.
La tormenta podría recortar 86 mil millones de pies cúbicos de producción de gas natural en las próximas dos semanas, según Energy Aspects, que señaló que la región de los Apalaches podría perder 35 mil millones de pies cúbicos de producción.
Se espera que las temperaturas bajo cero alcancen la Cuenca Pérmica, que representa cerca de la mitad de la producción total de crudo de EE.UU., este fin de semana y podrían provocar una caída de 200.000 barriles diarios solo en ese yacimiento, según Energy Aspects. La zona, que abarca Texas y Nuevo México, prevé producir 6,63 millones de barriles diarios de crudo en enero, según la Administración de Información de Energía.
Por su parte, la producción de crudo de Dakota del Norte actualmente ha caído entre 80.000 y 110.000 barriles diarios, lo que representa entre el 5 y el 10% de la producción estatal, ya que los operadores han cerrado la producción debido al frío, informó el regulador estatal el viernes.
Dakota del Norte es el tercer estado productor de petróleo más grande y la producción aumentó en 12.000 barriles diarios hasta 1,189 millones de barriles diarios en noviembre, según los últimos datos mensuales de la Comisión Industrial estatal.
La producción de gas asociada en boca de pozo del estado actualmente ha caído entre 0,24 mil millones de pies cúbicos diarios y 0,33 mil millones de pies cúbicos diarios.
OPERADORES DE LA RED ELÉCTRICA SE PREPARAN
El Secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, pidió el jueves a los operadores de la red eléctrica nacional que estuvieran preparados para poner a disposición los recursos de generación de respaldo en los centros de datos -que son sensibles incluso a pequeñas interrupciones- y otras grandes instalaciones según sea necesario.
El Departamento de Energía estima que más de 35 GW de generación de respaldo no utilizada siguen disponibles en todo el país. Esto podría ayudar a mitigar apagones y reducir los costos para potencialmente cientos de millones de estadounidenses durante la tormenta invernal.
El Southwest Power Pool, un operador regional de red que abarca 14 estados desde Dakota del Norte hasta Luisiana, reportó precios mayoristas en tiempo real que superaron los 200 dólares por megavatio-hora debido a la congestión en las líneas de alta tensión que llevan electricidad desde el sur al Medio Oeste superior y las Grandes Llanuras.
En contraste, la abundancia de generación eólica mientras la tormenta atraviesa partes de Nuevo México y Oklahoma ha provocado precios mayoristas negativos, con los generadores eólicos obligados a pagar a la red para que tome su exceso de electricidad y evitar así detener su propia generación.
La red eléctrica más grande de EE.UU., PJM, advirtió que, dependiendo de las temperaturas, podría establecer un nuevo pico de carga invernal el martes 27 de enero, y está tomando precauciones adicionales con sus propietarios de generación y transmisión para prepararse. Las empresas de servicios públicos estadounidenses CenterPoint Energy y Duke Energy emitieron el viernes un comunicado informando a los consumidores que estaban implementando planes de preparación para minimizar el impacto en la disponibilidad de energía.
MERCADOS DE COMBUSTIBLES SE PREPARAN PARA EL FRÍO
Los operadores esperan que la demanda de gasolina sufra un fuerte golpe mientras la gente permanece en el interior durante la ola de frío, pero los precios del diésel han estado subiendo ya que este combustible se utiliza frecuentemente para calefacción y generación eléctrica.
"Existe el potencial de un aumento en la demanda de destilados en lugares donde decenas de camiones cargan combustible que debe utilizarse mientras el gas natural no está disponible", dijo Tom Kloza, veterano analista petrolero.
Las posibles interrupciones en las operaciones de refinación también ayudaron a elevar los futuros de diésel ultra bajo en azufre de EE.UU. a su nivel más alto desde noviembre durante la sesión del viernes. Los futuros de ULSD subían un 3% hasta 2,44 dólares por galón.
Los principales centros de entrega de combustible del Oleoducto Colonial, el mayor conducto de combustible de EE.UU., se espera que permanezcan cubiertos de hielo y nieve durante días, informó el viernes el distribuidor estadounidense TACenergy.
Esto ha llevado los precios de envío de gasolina en la Línea 1 de Colonial a territorio negativo, con la demanda en esos centros de entrega esperando un impacto. La mayoría de los principales puntos de origen de refinerías actualmente se espera que se salven de lo peor de la tormenta, según TACenergy.
