La red nacional de internet de Australia, de propiedad estatal, ha contratado el incipiente pero ambicioso servicio satelital de Amazon para conectar a quienes no pueden acceder a su red terrestre, dejando de lado la opción de Starlink, la empresa del empresario tecnológico Elon Musk.
El acuerdo, cuyos términos financieros no fueron revelados, permitirá llevar acceso a internet de alta velocidad a unas 300.000 viviendas y empresas que actualmente están fuera del alcance de la red terrestre de NBN Co.
A partir del próximo año, los satélites de órbita baja de Project Kuiper, propiedad de Amazon, comenzarán a reemplazar a los dos satélites australianos de propiedad gubernamental que están programados para ser retirados en 2032, según informaron NBN y Amazon en un comunicado conjunto este martes.
"Es cierto que Amazon Kuiper aún no ha lanzado servicios ni en Australia ni a nivel global, pero se informa que están invirtiendo alrededor de 15.000 millones de dólares en ese programa", declaró Gavin Williams, director de desarrollo de NBN para servicios regionales y remotos.
"Tenemos plena confianza en que Kuiper cumplirá con lo que promete", agregó Williams en una entrevista.
NBN aseguró que su decisión fue el resultado de un riguroso proceso de adquisición, aunque no explicó por qué eligió el servicio de Amazon en lugar de Starlink.
El acuerdo supone una oportunidad perdida para Starlink, el mayor proveedor mundial de este tipo de servicios de red, que ya cuenta con más de 250.000 clientes en Australia, según datos del sector.
La decisión probablemente estuvo influida por la necesidad de limitar el riesgo soberano que supondría ceder el control de una infraestructura australiana esencial a una empresa alineada con "una América muy impredecible", opinó el analista de telecomunicaciones Paul Budde.
"Estoy seguro de que una dependencia total de Starlink no sería vista como una situación favorable", añadió Budde, veterano del sector que ha asesorado a Naciones Unidas en políticas de banda ancha, en un correo electrónico.
Según Budde, si el presidente estadounidense Donald Trump no estuviera satisfecho con alguna situación, podría utilizar tanto Starlink como Kuiper con fines políticos, lo que representa un factor preocupante.
Starlink no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
Los dos mayores proveedores de telecomunicaciones de Australia venden antenas de conexión residencial de Starlink y algunos organismos gubernamentales, incluida la Comisión Electoral Australiana, también mantienen contratos con la empresa de Musk.
Starlink, una división de la compañía de cohetes SpaceX de Musk, cuenta actualmente con 8.000 satélites de órbita rápida desde que comenzó a lanzarlos en 2019, mientras que el servicio de Amazon apenas suma 78 desde su primer lanzamiento en abril.
NBN y Amazon afirmaron que Project Kuiper llegará a tener más de 3.200 satélites. Estos satélites de órbita baja se conectarán entre sí mediante enlaces ópticos y se comunicarán con antenas y otros puntos en tierra.
Williams, de NBN, agregó que el suministro de infraestructuras críticas conlleva obligaciones regulatorias y legales, y que los aspectos técnicos, operativos y comerciales se tuvieron en cuenta durante el proceso de adquisición.
