La tormenta tropical Podul descargó lluvias torrenciales en el sur de China este jueves y causó una amplia interrupción en Hong Kong tras azotar Taiwán y dejar 143 personas heridas.
En Hong Kong, la audiencia del magnate de los medios y defensor de la democracia Jimmy Lai fue cancelada después de que las autoridades activaran su advertencia de tormenta de lluvia de nivel máximo, conocida como "negra". Las clínicas ambulatorias redujeron su horario de atención y las escuelas permanecieron cerradas durante todo el día.
En el sur de China, que aún se recupera de las lluvias récord de la semana pasada, los aeropuertos informaron tasas de cancelación de vuelos cercanas al 20%, según datos de Flightmaster, mientras Podul azotaba partes de las provincias de Guangdong, Hunan y Jiangxi con más de 70 mm (2.76 pulgadas) de lluvia por hora.
Más de un tercio de los vuelos hacia Quanzhou —un centro clave de exportación de textiles, calzado y prendas de vestir— fueron cancelados, con analistas advirtiendo que los eventos meteorológicos extremos representan una amenaza creciente para el crecimiento de la segunda economía más grande del mundo.
China ha estado enfrentando lluvias récord tanto en el norte como en el sur, así como olas de calor prolongadas en su interior. El gobierno anunció el jueves una nueva asignación de 430 millones de yuanes (59,9 millones de dólares) para ayuda ante desastres, elevando el total asignado desde abril a al menos 5.800 millones de yuanes.
"Ha estado lloviendo constantemente, y llueve muy fuerte", dijo Cara Liang, una visitante de 25 años de la provincia vecina de Guangdong, China, en Hong Kong.
"Muchos lugares en China continental han experimentado inundaciones, lo que no ha sido bueno para nadie", declaró a Reuters en el distrito financiero del centro asiático.
En la cercana Macao, cayeron casi 110 mm (4,3 pulgadas) de lluvia en algunas zonas de la ciudad en una hora, informó el buró meteorológico el jueves. Advirtió sobre inundaciones en áreas bajas y pronosticó que las lluvias intensas continuarán.
Las escuelas en Macao cerraron el jueves por la tarde y las autoridades locales de la ex colonia portuguesa instaron a los residentes a permanecer en sus hogares.
Podul tocó tierra en la costa de la provincia suroriental china de Fujian a las 00:30 hora local (16:30 GMT del miércoles), tras debilitarse de tifón a tormenta tropical después de azotar Taiwán con vientos de hasta 191 km/h (118 mph).
Su remolino residual ahora está causando estragos en el sur de China mientras avanza hacia el noroeste a una velocidad de 30-35 km por hora (19-22 mph).
"Las autoridades deben estar especialmente preparadas", aseguró Chim Lee, analista senior de Economist Intelligence Unit. "Cada vez hay más evidencia de que estamos viendo ciclones tropicales más intensos y de movimiento más lento."
"La costa sur de China se enfrenta a interrupciones económicas de todo tipo. La mayoría de las instituciones en la región están bastante bien preparadas, pero también parece haber un leve desplazamiento hacia el norte en los lugares donde los ciclones alcanzan su máxima intensidad; estos lugares deben estar más atentos", agregó.
Más de un millón de metros cúbicos de agua, el equivalente a 400 piscinas olímpicas, fueron liberados de un embalse en el este de Guangdong el miércoles para liberar espacio en anticipación a más lluvias intensas, informó la prensa estatal.
Las autoridades en Meizhou, Guangdong, cerraron todas las autopistas el jueves por la mañana debido al aguacero, mientras que el tren de alta velocidad que conecta los centros tecnológicos de Shenzhen y Hangzhou en la provincia oriental de Zhejiang fue suspendido.
Hong Kong registró la mayor cantidad de lluvia en agosto desde 1884 la semana pasada, mientras que en Guangdong, 75.000 personas fueron evacuadas cuando cayeron 622,6 mm (24,5 pulgadas) de lluvia en la capital provincial, Guangzhou, entre el 2 y el 6 de agosto —casi tres veces el promedio de agosto de la ciudad— dejando al menos siete muertos.
($1 = 7,1705 yuanes renminbi chinos)
