Mientras los consumidores estadounidenses siguen buscando un auténtico Labubu de Pop Mart, los competidores están lanzando sus propias versiones más económicas y fáciles de encontrar de los productos "blind box" para la temporada clave de compras navideñas, con la intención de capitalizar la fiebre desatada por estos peluches monstruosos en miniatura.
Las listas de regalos más populares de minoristas como Walmart incluyen una nueva gama de figuras y cartas coleccionables en formato "blind box", y empresas estadounidenses como Hasbro y Mattel ya venden versiones de juguetes como Furby y Barbie en empaques sorpresa, incorporando así la tendencia.
Un juguete "blind box", como los populares dragones CrystaLynx de Spin Master, suele venir en un empaque que oculta el producto específico en su interior, lo que incentiva a los compradores a seguir adquiriendo hasta encontrar el que desean o completar la serie entera.
Los Labubu avivaron el entusiasmo por esta tendencia durante el verano, aumentando su popularidad justo cuando los minoristas ultimaban sus planes para las fiestas. Estas muñecas "feo-adorables" de sonrisa dentada no están ampliamente disponibles: se agotan en minutos y luego aparecen en sitios de reventa como eBay por cientos o miles de dólares. Debido a su precio y escasez, no figuran en las listas principales de juguetes publicadas por grandes minoristas y revistas del sector.
Ahora, sin embargo, los pasillos de juguetes en destinos de compras navideñas como Target están repletos de productos envueltos en empaques misteriosos. Minoristas, fabricantes y analistas esperan que sean grandes éxitos de ventas esta temporada, ya que son de bajo costo, fomentan compras adictivas y atraen tanto a adultos como a niños.
Un portavoz de Target señaló que el minorista duplicó su surtido de productos "blind box" para las fiestas, añadiendo artículos de marcas como Baby Three, Miniverse de MGA Entertainment, Minibrands de Zuru y Aphmau.
"Este año es más grande, y ha ido creciendo", afirmó Juli Lennett, asesora de la industria juguetera en la firma de investigación de mercado Circana.
Lennett añadió que a los fabricantes de juguetes les encanta esta tendencia porque cuando "la gente compra uno, no se queda con uno, compra 10, y 30. Está la emoción de la búsqueda", explicó.
Según Lennett, los precios de los juguetes han ido aumentando mes a mes, en parte debido a los aranceles sobre China, país donde se fabrican muchos de estos productos.
No obstante, muchos juguetes "blind box" siguen siendo asequibles, lo que aumenta su atractivo como pequeños obsequios o regalos para rellenar las medias navideñas.
Ashley Harseim, de 29 años y residente en Nueva York, ha pedido para estas fiestas una tarjeta de regalo para Miniso, minorista de "blind box". La cadena, con sede en China y más de 200 tiendas en Estados Unidos, ofrece figuras con personajes de Peanuts, Osos Cariñosos y Disney Pixar, entre otros, en empaques sorpresa.
"La sorpresa es genial, es un pequeño subidón de dopamina, y ¿quién no necesita eso hoy en día?", comentó.
Como un auto-regalo, añadió que compra "blind boxes" con gatos en su interior, que cuestan entre 6 y 10 dólares, y los coloca en una estantería en casa.
"Miro mi teléfono, leo las noticias y luego miro mi pequeño gato, y pienso 'aw'", relató.
Los coleccionables en general, incluidas cartas como Pokémon, impulsaron el crecimiento del sector juguetero en los primeros nueve meses de este año, tras dos años de estancamiento, según Circana. Los datos de Circana, que cubren principalmente grandes minoristas, no incluyen las ventas de Labubus.
Sin embargo, pese a su popularidad, los juguetes "blind box" podrían tener un impacto limitado en el gasto navideño total. Los fabricantes solían comercializarlos durante todo el año como artículos de impulso, por lo que las ventas navideñas eran menos relevantes para su facturación anual. Por lo demás, los últimos tres meses del año representan el 40% de las ventas de la industria juguetera, según Lennett.
Circana anticipa que las ventas unitarias para el gasto navideño total --una medida de volumen-- podrían caer hasta un 2,5% durante los meses clave de compras de noviembre y diciembre.
Aun así, esta temporada navideña será significativa para minoristas especializados como Miniso, su rival Ohku y la canadiense Showcase, que vende Labubus auténticos y está expandiéndose en centros comerciales y otras áreas comerciales de todo el país.
Ohku lanzó una nueva serie de "blind box" para las fiestas, según un portavoz, y planea que pronto sus productos estén disponibles en Amazon.com.
Showcase, que cuenta con 41 tiendas en Estados Unidos, recibirá en diciembre "blind boxes" de Sonny Angel, competidor de Labubu, según declaró el CEO Samir Kulkarni.
"Las 'blind boxes' van a ser muy grandes", aseguró. "Sin duda, será la categoría más importante para nosotros en juguetes y coleccionables que vendemos."
"El año pasado representaban solo una pequeña fracción de las ventas. Esta Navidad será récord por esa razón", concluyó Kulkarni.
