Madison Communications, una de las principales agencias de publicidad de la India, ha solicitado a un tribunal que anule una investigación antimonopolio en su contra, argumentando que sus ejecutivos fueron interrogados ilegalmente durante redadas realizadas en marzo, sin la presencia de un abogado, según muestran documentos judiciales revisados por Reuters.
Madison fue una de las numerosas agencias de publicidad y un grupo de radiodifusores allanados por la Comisión de Competencia de la India (CCI, por sus siglas en inglés), bajo sospecha de colusión en tarifas y descuentos publicitarios, en la acción regulatoria más estricta sobre el sector hasta la fecha en el país. Entre otras agencias allanadas figuran gigantes globales como GroupM de WPP, Dentsu, Publicis y Omnicom.
La acción legal presentada por Madison ante el Tribunal Superior de Delhi el 8 de octubre es la primera que busca detener la investigación sobre una de las agencias.
De acuerdo con los documentos judiciales de 276 páginas presentados el 8 de octubre, el presidente de Madison, Sam Balsara, y el director ejecutivo, Vikram Sakhuja, no tuvieron oportunidad "de contactar o consultar con abogados antes de que se registraran sus declaraciones en plena noche, en presencia de personal armado".
En la India, las presentaciones judiciales no son públicas.
PROBLEMA CON EL MEMORANDO DE REGISTRO
Madison también argumenta que los allanamientos se han vuelto ilegales, ya que el organismo antimonopolio no proporcionó a la empresa información detallando qué documentos y archivos fueron incautados durante la búsqueda, lo cual es requerido por la ley india.
"Es una violación de los principios de transparencia, equidad y debido proceso", afirman los documentos judiciales.
La CCI no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters. Un portavoz de Madison tampoco respondió a la solicitud de comentarios.
El organismo inició la investigación después de que Dentsu revelara presuntas malas prácticas en el sector en febrero de 2024, bajo su programa de clemencia, que permite sanciones menores para las empresas que aportan pruebas de irregularidades.
La evaluación inicial de la CCI concluyó que las empresas estaban suscribiendo pactos secretos para coordinar y acordar precios a través de un grupo de WhatsApp, según documentos confidenciales del caso vistos por Reuters.
El caso será escuchado por un juez de Nueva Delhi el jueves. Entre los posibles resultados se encuentran aceptar escuchar los argumentos de Madison en audiencias que podrían durar semanas, suspender la investigación de la CCI o desestimar la solicitud de Madison.
En agosto, Publicis también pidió al Tribunal Superior de Delhi que ordenara al organismo regulador acceder a algunas pruebas del caso. El tribunal ha solicitado a la CCI que explique su postura y también escuchará ese caso el jueves.
En su acción, Publicis no ha solicitado que se anule la investigación en su contra.
EJECUTIVOS CITADOS
Madison también alega que el organismo regulador le ha impedido ilegalmente a sus abogados revisar pruebas esenciales que forman la base del caso.
En una carta enviada a Madison en agosto, incluida en los documentos judiciales, la CCI argumentó que la ley india no permite "la inspección de los registros de la investigación" mientras la pesquisa está en curso.
Las investigaciones de la CCI suelen durar varios meses. El regulador tiene potestad para imponer sanciones financieras a las agencias de hasta tres veces su beneficio o el 10% de la facturación global de la entidad india, lo que sea mayor, por cada año de infracción.
La CCI también ha citado a Balsara y Sakhuja para comparecer ante el equipo de investigación la próxima semana y proporcionar ciertas aclaraciones, según los documentos judiciales. Madison busca que se anule la citación.
