Algunos miembros del Congreso calificaron el viernes la propuesta de adquisición de los estudios y la unidad de streaming de Warner Bros Discovery por parte de Netflix, valorada en 72.000 millones de dólares, como una "pesadilla" antimonopolio para consumidores y creadores, mientras que la compañía defendía el acuerdo como una oportunidad para aportar valor a espectadores, trabajadores y accionistas.

Netflix afirmó que la operación generaría empleos y ofrecería a sus 300 millones de suscriptores "más por su dinero" al sumar contenido en un momento en el que la administración del presidente Donald Trump se centra en la reducción de precios.

No obstante, los republicanos en el Congreso han advertido sobre posibles problemas antimonopolio ante la absorción por parte de Netflix de los derechos de contenido de HBO Max y Warner Bros. Los demócratas, entre ellos la senadora estadounidense Elizabeth Warren, también criticaron la transacción.

Warren señaló que el acuerdo "crearía un gigante mediático con el control de cerca de la mitad del mercado de streaming, amenazando con forzar a los estadounidenses a precios de suscripción más altos y menos opciones sobre qué y cómo ver, al tiempo que pondría en riesgo a los trabajadores estadounidenses".

Tanto Warren como la representante Pramila Jayapal, copresidenta del Caucus Antimonopolio de la Cámara de Representantes, calificaron la operación de "pesadilla".

"Significaría más subidas de precios, anuncios y contenido genérico, menos control creativo para los artistas y salarios más bajos para los trabajadores", publicó Jayapal en la red social X.

La senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, afirmó que "el acuerdo propuesto, y cualquier otro, debería ser examinado minuciosamente".

OPOSICIÓN REPUBLICANA

Aunque Netflix ganó la puja por los activos de estudio y streaming de Warner Bros, ha sido el desfavorecido político frente a Paramount Skydance, dirigida por David Ellison, que mantiene estrechos lazos con la administración Trump.

Paramount está considerando presentar una oferta alternativa directamente a los accionistas de Warner Bros, quienes aún no han votado sobre el acuerdo con Netflix, informó CNBC el viernes. Reuters no pudo verificar dicho informe.

Durante el proceso, los republicanos en el Congreso advirtieron que la adquisición por parte de Netflix reduciría la elección para los consumidores y otorgaría a la plataforma una cuota de mercado inaceptablemente alta en el sector del streaming.

El miércoles, el senador estadounidense Mike Lee, republicano de Utah y presidente del comité antimonopolio, afirmó que la compra de los activos de streaming de Warner Bros Discovery por parte de Netflix "debería alertar a los reguladores antimonopolio de todo el mundo".

"Netflix construyó un gran servicio, pero aumentar su dominio de esta manera supondría el fin de la Edad de Oro del streaming para creadores y consumidores", escribió Lee en una publicación en X.

El mes pasado, el senador republicano Roger Marshall, de Kansas, y el representante Darrell Issa, de California, también pidieron a los reguladores estadounidenses que examinen cualquier posible acuerdo entre Netflix y Warner Bros, alegando que podría reducir la cantidad de películas en los cines.

EXAMEN ANTITRUSTE

El acuerdo, por su magnitud, probablemente enfrentará una revisión antimonopolio significativa por parte del Departamento de Justicia de EE.UU., y también porque eliminaría la competencia entre HBO Max, con 128 millones de suscriptores, y Netflix.

Netflix podría argumentar a su favor señalando los cambios en los hábitos de consumo de medios y el hecho de que YouTube, de Alphabet, ha sido recientemente la forma más popular para que los estadounidenses vean televisión.

"Confiamos plenamente en el proceso regulatorio. Este acuerdo es pro-consumidor, pro-innovación, pro-trabajador, pro-creador y pro-crecimiento", declaró Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, tras el anuncio del acuerdo.

Un portavoz del Departamento de Justicia declinó hacer comentarios el viernes.

George Hay, profesor de derecho en la Universidad de Cornell, señaló que la revisión dependerá de cuánta cuota de mercado de contenido controlaría Netflix tras la operación y si podría resolverse mediante la venta parcial de algunos activos.

"Warner Bros ya tiene mucho contenido producido. Por lo tanto, se podría imaginar escindir parte de ese contenido a otro proveedor, tal vez Paramount o similar, como una forma de mitigar o disminuir la cuota de mercado", explicó.

El acuerdo probablemente provocará un intenso escrutinio antimonopolio en la Unión Europea debido a la cuota de mercado combinada de ambas empresas. UNIC, el organismo comercial de la UE que representa a asociaciones y operadores de cines en 39 territorios, anunció que compartirá sus preocupaciones y oposición al acuerdo con las autoridades de competencia.

ALZA DE COSTOS

La unidad antimonopolio del Departamento de Justicia está dirigida por Gail Slater, exdirectiva de Fox Corp y Roku, y posteriormente asesora económica del vicepresidente JD Vance.

El mes pasado, Slater indicó que lo "principal" para su oficina es centrarse en los mayores gastos del estadounidense promedio. Vivienda, transporte, alimentación, salud y servicios públicos encabezan la lista, según un gráfico circular que Slater compartió en X, con el entretenimiento en quinto lugar, representando el 5% del gasto familiar.

Sin embargo, esos costos de entretenimiento han ido en aumento. Netflix incrementó el precio de su plan estándar sin anuncios en 2,50 dólares, hasta 17,99 dólares mensuales en enero. HBO Max siguió el ejemplo, subiendo el mes pasado su servicio sin anuncios en 1,50 dólares, hasta 18,49 dólares.

Trump tiene un historial de intervenir en grandes fusiones mediáticas y de posicionarse en uno u otro bando. Durante su primer mandato, presionó activamente al Departamento de Justicia para detener la compra de Time-Warner por parte de AT&T, valorada en 85.000 millones de dólares, expresando su preocupación por la concentración mediática y su propio descontento con la cadena CNN de Time-Warner. Finalmente, AT&T ganó en los tribunales en 2018 y 2019.

Warren advirtió el viernes contra el favoritismo político que pueda contaminar el proceso de revisión del acuerdo.

"El Departamento de Justicia debe aplicar nuestras leyes antimonopolio de manera justa y transparente, y no utilizar la revisión del acuerdo de Warner Bros para invitar al tráfico de influencias y al soborno", declaró.