Por Anjana Anil

5 jun (Reuters) - El oro cayó cerca de un 3% el viernes después de que un informe sobre el empleo en Estados Unidos, mejor de lo esperado, reforzó las expectativas de que la Reserva Federal mantenga las tasas de interés más altas durante más tiempo, en un contexto de preocupación por la inflación debido a la guerra en Oriente Medio.

El oro al contado bajó un 2,96%, a 4.341,52 dólares por onza a las 1744 GMT, tras haber caído alrededor a su nivel más bajo desde el 24 de marzo más temprano en la sesión. Los futuros del oro en Estados Unidos con entrega en agosto cerraron con una baja de un 3,1 %, a 4.365,3 dólares.

El empleo no agrícola sumó 172.000 puestos de trabajo en mayo, tras un incremento revisado al alza de 179.000 en abril, según la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

"Tenemos unas cifras de empleo bastante superiores a lo esperado", dijo Bart Melek, director global de estrategia de materias primas de TD Securities.

"Teniendo en cuenta que seguimos con la guerra en Irán, los altos precios de la energía y las presiones inflacionarias, es bastante improbable que la Fed esté dispuesta a bajar las tasas. La implicación para el oro es que el costo de mantenimiento se está volviendo bastante alto".

Los rendimientos de los bonos del Tesoro de Estados Unidos se dispararon tras la publicación de los datos de empleo, lo que aumentó el costo de oportunidad de mantener oro, que no genera rendimiento.

El oro ha caído más de un 17% desde que comenzó la guerra respaldada por Estados Unidos con Irán a finales de febrero. El conflicto ha provocado un repunte de los precios del petróleo y ha avivado los temores de inflación y subida de las tasas de interés.

Si bien el oro se considera una cobertura contra la inflación, el aumento de las tasas tiende a lastrar el precio del metal.

(Reporte de Noel John en Bangalore; edición de Mark Potter y Kevin Liffey. Editado en español por Juana Casas y Javier López de Lérida)